走廊尽头的日光灯管坏了一根，镇流器在墙里发出细微的蜂鸣，灯管每隔几秒就抽搐一下，把墙上“荣誉即忠诚”的镀金标语从黑暗中捞出来又丢回去，像一张不停张开又合拢的嘴，反复念叨一句没人相信的话。
诺亚从拐角转出来，怀里抱着一张薄薄的申请表。
在逃出研究所六个月后，她即将成为实验室助理研究员。实验室主管施托克教授破例把她招进课题组，起因是三道题。
那些题原本用来筛选即将毕业的学员中有研究潜力的苗子，题目贴在实验室公告栏上，打印纸被走廊里的潮气浸得起皱。在过去十五年里，能全部解开的人只有两个。前一个就是施托克本人，在六十四岁那年花了九个月，而诺亚仅仅花了三个小时。
施托克教授看完她的答卷，沉默了很久。他摘下眼镜擦了擦镜片，透过镜片看向面前瘦小的女孩。
最让他在意的是她的眼睛，那双眼睛在看到他之前是暗的，只有在思考时才发亮，亮得不太正常，像是一个快要渴死的人看见了水井。
施托克看到了某种他既欣赏又害怕的东西。
“卡塔西斯，”他终于开口，声音不大，带着一种介于欣赏和惋惜之间的复杂，“其实你的脑子并不适合做研究员。”
诺亚愣了一下，手指忍不住绞住制服衣角。
施托克看着她缩紧的肩膀，看着她的眼睛从亮变暗再从暗里生出不甘，看着她浑身上下每一条肌肉都在和“被否定”这件事做本能的对抗。他没有着急往下说，而是端起桌上的马克杯喝了一口已经凉透的咖啡。
“研究员需要耐心，在既定的框架里做微小的推进。三年五载往前挪一小步，挪完之后还要写上百页论证报告，说服整个学术委员会你挪的这一小步是有意义的。”他用食指敲了敲桌上那摞他自己写的论文，最上面那篇花了他整整三年，从实验设计到最终发表，光是论证方法论就改了二十七稿。
“你真的愿意一辈子干这个？一辈子蹲在同一个坑里，往同一个方向挖，挖到死也不一定挖得出东西。”
诺亚张了张嘴，还没等她说话，施托克便自顾自地说了下去。
“你的思维太跳跃了，显而易见，你并不满足于微小的推进，你想要的推翻整个框架——这不是研究员的思维，这是革命者的思维。”
他抬起眼睛，目光越过镜框上沿，直直地看向诺亚。
“革命者在学术界通常有两种下场，一种是提出一个惊