他把手放在论文上，手掌覆盖了论文封面的三分之一。他对自己做的事情是骄傲的，但他也知道，他这一生做的所有研究都只是在旧框架的边缘修修补补。他不是革命者，他只是一个优秀的补锅匠。施托克顿了顿，慢慢拉开抽屉，抽出一份空白的实验室临时助理申请表，推到诺亚面前。
“但我老了，没多少年好活了。在死之前，我也想看看一个革命者能做出什么东西来。”
诺亚接过申请表，手指在纸面上微微发颤，她朝教授一连鞠了几躬，额头都差点撞到办公桌边缘，施托克伸手挡了一下，手掌轻轻按在她的头顶上。
“别鞠躬了。”他说，“把表格填好，去人事处盖章。”
她拿着申请表兴奋地跑了出去，走廊上空无一人，脚步声在走廊尽头折返回来，变成一个人追着另一个人跑的错觉。
她拐过饮水机旁边的转角，差点和墙角伸出来的消防栓撞上。走廊尽头忽然传来两个人的声音，混在咖啡机最后几声咕噜里。
“你知道诺亚·卡塔西斯吗？”问话的人叫穆勒，学院特种作战部部长。
“现在还有谁不知道她？”副院长搅着咖啡，小勺子碰着杯壁叮叮当当。他比穆勒年长几岁，头发谢了大半，剩下几缕从左边精心梳到右边，试图掩盖头顶那片光滑的荒地。“听说局长是把她当接班人培养，和局长面对面的次数比我们所有人加起来都多。”
“接班人？”穆勒把这三个字在嘴唇上碾了一遍，发出一声从鼻腔里挤出来的笑，“她？血统不明的杂种也配上桌吃饭？你查过她的档案没有？父母那一栏是空白的，出生地那一栏也是空白的，连个正经的来历都没有。局长从外面捡回来的东西，谁知道是什么玩意儿。”
另一个人跟着笑出声，把小勺子丢进水池。“你说得也太难听了。”
“我说的可都是实话。”穆勒喝了一口咖啡，喉结滚动，声音里有一种被压抑许久终于找到出口的快意，“你知道现在局里私下都叫她什么？——‘局长的军犬’。招之即来，挥之即去，让咬谁就咬谁。上次战术推演，她一个连实弹都没摸过的学员被安排在指挥席旁边坐着，美其名曰观摩学习。我当年在前线上滚泥巴的时候，怎么没人这么让我学？”
“还有她身边那个呢？那个榆木脑袋的小子，叫什么来着——艾文？”