但这宁静之下，暗流汹涌。
巴德尔商馆后院那座仓促搭建的祭坛，在星月光辉下，更像一堆杂乱的柴垛，歪斜丑陋，与“神圣”二字毫不沾边。商馆内灯火稀疏，大多数窗户黑洞洞的，只有几处关键位置有护卫持械巡逻的影子，脚步声在空旷的庭院里回荡，带着刻意放重的威慑。
两道比夜色更深的影子，贴着商馆侧面高大土墙的阴影，悄无声息地移动。是奚妄和阿湘。她们换上了便于行动的深色衣裤，用布巾蒙住口鼻，只露出一双眼睛。阿湘背着她的小药箱，里面除了常备药物，还有几包特制的、药性更强的迷香和银针。
夜九留在外围更高处，负责瞭望预警，并随时准备接应或制造更大的混乱。
奚妄根据白日观察和夜九昨夜探得的信息，早已在心中勾勒出商馆后院的简图。祭坛西北角，有一处看似堆放杂物的矮棚，夜九曾听到那里传出过孩子微弱的声响，且地面有向下的、隐秘的通道气息。
两人避开正门巡逻的护卫，利用墙角、柴堆和夜色的掩护，狸猫般窜到矮棚附近。矮棚门虚掩着，挂着一把简陋的铁锁。阿湘从药箱中取出一小截特制的、沾满蚀铁药膏的细铁丝，插入锁孔，屏息片刻，轻轻一扭——锁簧发出细微的“咔哒”声，开了。
推开吱呀作响的破木门，一股混杂着霉味、尘土和淡淡异香的沉闷空气扑面而来。棚内堆着些破旧的鞍鞯、空木箱，地面是夯实的泥土。奚妄目光一扫，落在角落一块颜色略新、边缘不甚齐整的木板上。她示意阿湘警戒，自己蹲下身，手指沿着木板边缘摸索，果然触到一处凹陷的把手。
用力一提，木板掀开，露出一个黑黢黢的、向下延伸的洞口，一股更浓郁的、带着药味和潮湿的气息涌出。洞口不大，仅容一人通过，有简陋的石阶。
奚妄率先下去，阿湘紧随其后，反手轻轻将木板虚掩。
地窖不深，但异常阴冷。借着洞口透入的微弱星光和奚妄点燃的一小截火折子，她们看清了里面的情形——地窖很小，墙角铺着些干草，两个小小的身影蜷缩在上面，正是白日所见的那对孩童。他们闭着眼，呼吸微弱而均匀，小脸上还挂着泪痕，嘴角有干涸的、可疑的白色渍迹。
阿湘立刻上前检查，翻开孩子眼皮看了看，又嗅了嗅他们口鼻