就在阿湘施救时，奚妄举着火折子，仔细查看地窖四周。墙壁是粗糙的土坯，地面除了干草，还有一些散落的、似乎是原本堆放在这里的杂物碎片。她的目光，忽然被墙角干草下露出的一角泛黄的纸张吸引。
她走过去，拨开干草，发现那是半本被撕毁、遗弃的账册。账册质地普通，是中原常见的麻纸线装，封面已失，内页也有不少破损和污渍。她快速翻阅，里面的内容让她眼神骤然凝紧。
账册记录的不是寻常买卖，而是“贡奉”清单。时间跨度约两三年，条目清晰：某年某月，于某地，向中原某位官员（只以代号或隐晦称谓指代，如“京中翁”、“淮南公”）“进奉”何物——西域美玉、波斯地毯、甚至还有“健奴”、“胡姬”。数量、价值、经手人（多为胡商化名），记录得一丝不苟。其中几笔大宗“贡奉”的接收方指向明确，赫然是“察事厅江南道分司，陆……”后面的字迹被污渍浸染模糊，但那个“陆”字，以及“察事厅”三字，已足够触目惊心。
更让奚妄心头一沉的，是在一页记录边缘的批注小字里，她看到了一个名字——“沈七十三旧档已毁，然其踪或涉西域，着留意。”字迹工整冰冷，是标准的察事厅文书笔调。
沈砚的旧日编号，果然被重新盯上了。而这账册出现在巴德尔商馆囚禁孩童的地窖，意味着什么？巴德尔商馆，或者至少是穆萨大管事这一系，与中原察事厅有勾结？沈砚的旧敌，已经将触角伸到了西域？
线索碎片在脑海中瞬间碰撞，激出冰冷的火花。但现在不是深究的时候。
她迅速将那半本账册最关键的几页撕下，其余部分仍放回原处，用干草稍作掩盖。正要招呼阿湘带着孩子准备撤离——
地窖入口的木板，突然被“哐当”一声猛地掀开！
“什么人？！”一声厉喝，伴随着两道骤然投入的、刺眼的火把光芒。两个负责看守地窖的波斯护卫发现了异常，堵在了洞口，手持弯刀，满脸凶悍。
狭路相逢，退无可退！
阿湘惊呼一声，将尚未完全清醒的孩子护在身后。奚妄瞬间熄灭火折子，地窖重归黑暗，只有洞口透下的火光映出护卫狰狞的身影。
“找死！”一名护卫怒骂着，就要跳下地窖。
就在他身