最后一丝天光被广袤的黑暗吞噬后，寒冷便如同潜伏的兽群，从四面八方悄然围拢。篝火成了方圆数里内唯一的光源与热源，橘红色的火焰跳动着，努力对抗着无边的寒意，将围坐的几道人影投在身后嶙峋的怪石上，拉扯出扭曲晃动的形状。
奚妄坐在火堆旁，就着火光，查看阿湘绘制的简易草药图样。连日的奔波和日益恶劣的环境，让她的脸色比在苏州时苍白了些许，但眼神依旧沉静专注。阿湘在一旁用小陶罐熬煮着预防风寒的草药汤，沈砚则借着火光，在一块薄木片上刻划着什么，大概是记录今日的路径和见闻。
夜九坐在离火堆稍远些的背风处，背靠着一块冰冷的大石，蒙眼布下的脸朝向火焰的方向，却并非“看”着火光，更像是感受着那份温度。他手里握着一截干枯的胡杨枝，无意识地、极其缓慢地捻动着。
忽然，他捻动树枝的手指停了下来。
几乎同时，火堆旁的奚妄身体几不可察地微微一僵。她原本平稳的呼吸出现了一丝极细微的紊乱，握着羊皮图样的手指下意识地收紧，指节泛白。篝火的光映在她脸上，可以看见她左眼的瞳孔深处，似乎有极其微弱的血丝悄然浮现，而右眼眼睫上，凝结出一星半点几乎看不见的霜花。
《妄心诀》的内力，又开始不受控制地蠢蠢欲动。或许是因为连日劳累，或许是因为这西域苦寒之地激发了功法的阴寒一面，也或许……是心底对姐妹境况的忧思从未真正平息，在此刻寂静寒冷的夜里，再次化作了搅动内息的引子。
她自己立刻察觉到了，试图收敛心神，引导内力归于平复。但那冰火交织的力量，如同有了自己的意志，在她经脉中左冲右突，带来一阵阵撕裂般的胀痛和忽冷忽热的晕眩。她咬紧下唇，额角渗出细密的冷汗。
就在这时，夜九动了。
他没有起身，甚至没有改变坐姿，只是手腕一抖，手中那截枯枝如同被无形的线牵引，“嗖”地一声破空飞出，精准地击打在奚妄身旁一块半埋在地里的小石子上。
“啪”一声轻响，石子被击得微微偏移。
声音不大，但在寂静的荒野和篝火的噼啪声中，却异常清晰，带着一种奇特的节奏感，像一声温和的警钟。
奚妄猛地一怔，涣散的眼神骤然凝聚。那截枯枝落地发出的脆响，仿佛一道清泉注入她燥热混乱的识海，又如同一根定海神针，暂时镇住了体内翻腾的狂澜。她深深吸了一口冰凉的空气，强迫自己将注意力完全集中在呼吸上