血月当空。
那不是寻常的满月，而是一轮巨大、暗红、边缘泛着诡异金边的月亮，像一只充血的眼瞳，冷漠地俯视着黑水谷。月光是血色的，泼洒在山谷里，把岩壁、石屋、甚至每个人的脸都染上一层粘稠的红。
祭坛设在谷中央空地上。
那是一个用黑色岩石垒成的圆形平台，直径约三丈，高一丈。坛面刻满扭曲的符文，在血色月光下像一群挣扎的蛇。坛中央立着一根青铜柱，柱身锈迹斑斑，依稀能辨出曾经精美的浮雕——是商队行旅的图案，如今却成了绑缚“血引”的刑柱。
此刻，青铜柱上已经绑了八个人。
七男一女，都穿着粗糙的白麻衣，赤着脚，垂着头。看不清脸，但从身形能看出年纪都不大，最小的可能才十三四岁。他们被用浸过水的牛皮绳绑在柱上，绳结勒进皮肉里，渗出血来，在白衣上洇开一朵朵暗红的花。
还差一个。
坛下黑压压站满了人。各窟的试药人被驱赶着聚集在这里，守卫在四周围成圈，手持火把，面色冷峻。没有人说话，只有火把燃烧的噼啪声，和远处偶尔传来的狼嚎。
朱黎儿站在人群中间，穿着夜九给的那件黑色短打，头发用红头绳束紧，脸上抹了锅底灰——是春秀教她的，说能掩住女子柔和的轮廓。她低着头，藏在人堆里，目光却透过缝隙，死死盯着祭坛。
她在等阿湘。
也在等时辰。
子时一刻，老秦那边该点火了。
她握紧袖中的骨刺皮囊，掌心全是汗。
忽然，人群骚动起来。
祭坛后方，药堂的门开了。
孙总管走出来，身后跟着四个守卫，押着一个穿白麻衣的女子——是阿湘。
她和其他血引一样，赤着脚，头发散着，脸上没什么表情，眼神空洞得像一潭死水。但走到祭坛台阶前时，她忽然停下，抬起头，看向天空那轮血月。
月光照在她脸上，惨白中透着诡异的红。
她看了很久，然后嘴角扯了一下，像是一个笑。
“走！”守卫推了她一把。
阿湘踉跄几步，走上祭坛，被绑在青铜柱最后一个空位上。牛皮绳勒紧时，她闷哼了一声，但没喊疼。
九名血引，齐了。
孙总管走到坛前，面向人群，展开一卷黄绢，开始念祭文。声音尖细，在寂静的山谷里回荡：
“维景和七年八月十六，血月当空，圣教祭典。以九人之血，引天地