朱黎儿盘腿坐在洞中央的空地上，面前摊着几样东西：
一截打磨得尖锐的鼠骨，长约三寸，惨白的骨面在晨光下泛着森冷的光。这是冬梅用试药死鼠的腿骨磨制的，尖端用石片刮得极薄，薄得几乎透明。
一个小瓷瓶，沈砚给的“静心散”。她拔开瓶塞闻了闻，无色无味，但瓶口有极细微的白色粉末在光线下飞舞。
还有一堆药渣——是她这些天攒下的最毒的那几种：鬼面花的黑色碎末、铁线草的金属光泽残渣、蜈蚣草的紫褐色纤维。她把它们分别摊在破布上，用石臼小心地捣碎，混合。
阿湘的药渣标本就放在旁边。朱黎儿翻开其中一页——阿湘用炭条画的简易图谱，标注了哪些草药相克会产生剧毒。她找到了要找的那一行：“鬼面花汁液，混铁线草粉末，遇血则凝，阻气脉运行。”
就是它。
她拿起鼠骨刺，尖端在混合毒粉里轻轻滚动，让每一道骨缝都沾满粉末。然后从怀里掏出一个小皮囊——是老秦给的，据说是她丈夫生前装箭毒用的，皮质特殊，能保持毒性不散。她把淬好毒的骨刺小心地插进皮囊，系紧。
整个过程，她的手很稳。
稳得不像一个即将去刺杀魔教教主、救同伴于祭坛的十五岁姑娘。稳得像母亲当年穿针引线，像父亲拨弄算盘珠子。
稳，是因为没有退路了。
做完这些，她抬头，看向洞里的女人们。
她们都已经起来了，正在做最后的准备。三娘和红姑在洞口低声交谈，手指在空中比划，模拟守卫的巡逻路线。春秀、秋月、冬梅在检查彼此的衣服——确保没有会勾挂的线头，袖口裤脚都扎紧了。老秦带着小蝶和其他人在整理火种：晒干的苔藓、细小的木屑、还有从守卫那里偷来的半截火折子。
每个人都专注，沉默，眼神里有一种赴死前的宁静。
朱黎儿站起来，走到洞壁前。
那个血刻的“生”字已经干了，变成暗红色，嵌在石壁里，像一道永远不会愈合的伤口。她伸出手，指尖轻轻触摸刻痕的边缘。
冰冷，粗糙。
但有种奇异的力量，从指尖传过来。
“姐姐。”小蝶的声音在身后响起。
朱黎儿回头。小蝶捧着一碗水过来——是今天早上领的，她一口没喝，省下来