朱黎儿醒来时，左手腕的烙印处还在隐隐发热——和一般那种发炎的灼痛不同，是一种更深层的、脉动般的微热。她掀开袖子，借着晨光仔细看：暗红色的疤痕边缘，那些浅碧色的纹路比昨夜更清晰了些，像叶脉，又像某种活物的血管，在皮肤下微弱地搏动。
不是错觉。
她把袖子拉下来，盖住。现在没时间深究这个。
今天是初七。按阿湘说的，每月逢七，是黑水谷“清账”的日子——清点各窟人数，核对试药记录，发放下个月的“配给”。配给不只是窝头，还有盐、粗布、偶尔有点腌菜或肉干。对试药人来说，这是除了透光时刻外，唯一值得期待的事。
但期待往往落空。
“去年腊月初七，说是每人多发二两肉干。”阿湘一边帮小蝶梳头——用一根磨光的鱼骨当梳子，一边低声说，“结果发下来，全是长了绿毛的，吃下去拉了三天肚子。”
小蝶仰着脸，眼睛圆溜溜的：“阿湘姐，那今年会有肉干吗？”
“不知道。”阿湘叹了口气，“有也别抱太大希望。希望越大，失望越狠。”
朱黎儿没说话。她在观察洞里的人。
经过昨夜夜九的警告，气氛明显变了。女人们说话声音更小，动作更轻，眼神里多了层警惕——不是对外面守卫的警惕，是对彼此，甚至对自己的警惕。她们怕不小心说错话、做错事，连累了整个窟。
恐惧是最好的囚笼。
但恐惧也是最好的黏合剂——当所有人都害怕同一件事时，一种诡异的团结会产生。
辰时，栅栏门开了。
不是领药，是两个生面孔的守卫抬着个大木箱进来，后面跟着个管账模样的瘦子。瘦子穿着深蓝色褂子，手里拿着册子和算盘，眼睛细长，看人时总眯着，像在估算价值。
“三号窟，点卯。”瘦子开口，声音尖细。
女人们排队站好。
瘦子挨个点名，每点一个，就在册子上画个圈。点到朱黎儿时，他顿了顿：“新来的？叫什么？”
“十七。”
“十七……”瘦子低头在册子上找，“嗯，有了。试药半月，记录……尚可。”
他画了圈，继续点。
点完卯，开始发配给。
瘦子打开木箱，里面分了几格：最上面是窝头，一摞摞码着，颜色灰黑；中间是粗布，叠得整整齐齐，但布料粗糙得像麻袋；最下面是几个小布袋，装