“三号窟，现二十三人。”瘦子拨着算盘，“每人每月配给：窝头三十个，粗布半尺，盐二两，腌菜……今月减半，每人三两。”
“减半？”阿湘忍不住问，“为什么？”
瘦子抬眼瞥她：“上个月三号窟试药，死了两个。人少了，配给自然减。这是规矩。”
“可我们人还在啊！”红姑也忍不住了，“二十三个人，三十个窝头，一天才一个，本来就吃不饱，现在还减腌菜……”
“吃不饱？”瘦子笑了，笑容冰冷，“这里是黑水谷，不是慈善堂。嫌少？行啊，去跟药堂说，下次试药你第一个上，死了就不用吃了。”
红姑脸色发白，不说话了。
瘦子开始分发。窝头数得仔细，粗布量得精确，盐用小秤称，腌菜用手抓——抓一把，掂量掂量，又抖回去一点。
轮到小蝶时，瘦子抓腌菜的手顿了一下。他看着小蝶瘦小的身子，眼睛眯得更细了：“这孩子……多大？”
“十三。”阿湘替小蝶答。
“十三。”瘦子重复，手一抖，又抖回去一小撮腌菜，“小孩子吃不了多少，减一点。”
小蝶咬着嘴唇，眼泪在眼眶里打转，但不敢哭出声。
朱黎儿看在眼里，胸口像堵了团湿棉花。
但她没说话。
夜九的警告还在耳边：“聪明要用对地方。用错了，会害死所有人。”
现在不是逞强的时候。
配发完，瘦子合上册子，指挥守卫抬走空箱。临走前，他回头扫了一眼窟里的女人们，嘴角扯出个讽刺的弧度：“知足吧。外面多少人想进来还进不来呢。”
栅栏门重新锁上。
窟里沉默了很久。
然后，三娘第一个哭出来——不是号啕大哭，是压抑的、从喉咙深处挤出来的呜咽。接着是其他女人，一个接一个，泪水混着脸上的污渍，留下道道沟痕。
阿湘没哭。她紧紧抱着小蝶，眼睛盯着地上那堆少得可怜的配给，眼神空洞。
朱黎儿也没哭。
她走过去，蹲下身，开始整理配给。窝头三十个，她数了三遍，确认没少。粗布量了量，确实每人半尺。盐二两，用小蝶捡来的破瓦片当容器，分装成二十三份。腌菜……她用手掂了掂，明显不够三两。
“少了多少？”阿湘问。
“至少少了两成。”朱黎儿说，“不是秤不准，是他抓的时候故意抖掉的。”
“为什么？”