顾淮被革职禁足、停职待查。这条消息，如惊雷贯耳，震得楚辞心神俱颤，心口密密麻麻的发疼。他为了护她，赌上乌纱、前程、名誉，如今更是一朝罢官、身陷囹圄，从堂堂大理寺卿沦为待罪之人。她藏身于此，安然避祸，可那个为她撑起所有风雨的人，却独自留在风波中心，承受着漫天围剿、万般构陷，无人庇护，无人驰援。心底的焦灼、愧疚、不安，如同疯长的荆棘藤蔓，死死缠绕心脏，细细密密的疼，勒得她呼吸发紧。她清楚记得昨夜顾淮临别前孤决的眼神，记得他以命立誓的坦荡，记得他相拥时滚烫沉重的力道。他舍弃半生功名、赌上性命前程，只为换她一线喘息生机，可如今，她安稳躲在无人知晓的密林深处，看他独自扛下所有风雨、受尽朝堂围剿，这般偷生，于她而言，皆是煎熬。她无数次起身，想要不顾一切冲回京城，回到他身边，哪怕一同赴死，也好过这般苟且偷生、让他独自承压。可理智死死拽住了她。她不能。
顾淮拼尽一切换来的，就是她这一线生机。她若贸然回城，便是辜负他所有牺牲，所有隐忍、所有赌命都将尽数作废。不仅救不了他，反而会自投罗网，让两人双双覆灭，彻底断绝翻案的希望。
她死死攥紧指尖，指节泛白，强行压下心底翻涌的躁动与惶恐，一遍遍告诫自己：不能动，不能慌，不能辜负他的苦心。可越是隐忍克制，心底的慌乱便越是汹涌泛滥。她比谁都清楚魏忠与太后的狠绝，顾淮失权禁足，便意味着彻底失去了朝堂上的制衡之力，无人再为她挡下明枪暗箭。三日限期转瞬即逝，一旦时限截止，顾淮拿不出翻案证据，不仅洗不清她的污名，自己也会坐实徇私包庇之罪，届时二人一死一罪，十五年深宫旧案将彻底掩埋，所有枉死之人，再无昭雪之日。京城搜捕一日紧过一日，顾淮被禁足失权，三日限期转瞬即逝。一旦时限抵达，他拿不出证据，洗不清她的罪名，等待他的便是万劫不复的深渊。死寂的小屋内，楚辞静坐良久，终于抬手，从衣襟内侧摸出一张折叠整齐、被体温捂得温热的素色