纸面素净，没有繁复的地址，没有冗长的嘱托，唯有一笔清隽挺拔的字迹，落字沉稳，是顾淮独有的笔锋。纸上空空荡荡，只写了两个字：青杏。简简单单的名字，无更多注解，无半点说明，却让楚辞瞳孔骤缩，浑身血液瞬间凝滞，心头猛地一震。
青杏。这个名字，太过熟悉，太过遥远，是她深埋在深宫记忆里，不敢轻易触碰的旧人。青杏是她入宫初期，相伴最久的贴身宫女，两人年岁相仿，一同入宫、一同受训、一同熬过深宫孤苦岁月，情谊深厚，亲如姐妹。后来深宫权斗波及永安宫，宫人纷纷离散，死的死、逐的逐，音讯全无。她一直以为，青杏早已在当年的宫变之中惨死，或是被逐出宫、流落天涯，早已不知所踪。这么多年，她无数次追忆旧人，无数次暗自惋惜，却从未想过，青杏尚在人世。更让她心惊的是，顾淮特意将这个名字留作最后退路，意味着此人不仅活着，且依旧身处京城，甚至……依旧身在戒备森严、杀机重重的皇宫之内。若不是身居高位、隐秘潜伏，绝不可能在绝境之中，成为她最后的保命依仗。
楚辞捏着薄薄的纸条，指尖微微发颤，指腹反复摩挲着那清隽利落的字迹，心底翻涌着错综复杂的情绪。有久别重逢的震惊，有故人尚在的狂喜，更有深入骨髓的警惕与惶惑。顾淮心思缜密、步步周全，从不轻易信任他人，更不会将性命攸关的退路，托付给无根无凭之人。能被他视作绝境底牌、救命依托，足以证明青杏绝非寻常深宫旧人，她的潜伏、她的身份、她的能力，必然远超自己的认知。可疑点也随之层层滋生，沉甸甸压在心头。当年永安宫宫变惨烈，宫人尽数清算，死的死、逐的逐，无一幸免，为何唯独青杏能够安然潜伏、隐匿深宫？这些年她蛰伏暗处，隐忍不发，从不与旧人往来，默默置身皇权漩涡中心，究竟是在自保求生，还是另有所图？她是真心念及旧情、愿意冒险相助，还是早已依附权贵，是对方安插多年、伺机收网的一枚暗棋？无数疑问盘旋心头，层层叠叠，压得她心绪纷乱，不敢轻易笃定。无数疑问盘旋心头，层层叠叠，压得她心绪纷乱。
晚风渐起，暮色沉沉落下，夜幕再度笼罩山野密林。白日悄然落幕，山林褪去最后一丝暖意，彻底陷入死寂。晚风穿林而过，枝叶簌簌作响，像是有人隐匿暗处窃听窥探，诡谲幽深。白日里尚且安稳静谧的山