信息黑洞炸开的碎片在虚空中凝滞了0.003秒——这是它们被压缩前的最后一帧记忆，然后被抛射出去，速度达到光速的0.7倍。凌若在第三毫秒就收到了警报，但她的反应时间是五毫秒。差五毫秒，地球就多承受五毫秒的威胁。
元梭号的舰桥墙壁是按照她小时候的卧室刷的，天蓝色，墙上贴着她十岁画的歪歪扭扭的星空图。她没看那些画。她看的是全息投影上的倒计时：06:59.997。数字在跳，每跳一次，地球离因果律武器的射程就近一光秒。
凌若的身体由一万三千个文明的存在印记砌成。不是抽象的人形，是她十六岁最后一次在家过生日的样子：高马尾，左肩有一道熔痕，是某次紧急跃迁时防护罩失效留下的。熔痕的形状像一只手，她从未告诉任何人那像谁的手。宇航服的袖口有一个粉色补丁，补丁下面盖着一个破洞，洞里藏着一片干枯的桂花花瓣，是她从地球带出来的唯一实物，三百万年了，一碰就碎。
道谟的声音从意识深处传来，比往常慢了0.3微秒。凌若数过，这个延迟在第七百万次循环时消失了三秒，然后又出现。她不知道那三秒发生了什么，道谟也不知道。
"若若，熵灭派残部正在向太阳系跃迁。目标：地球。"
凌若的手指收紧了。她不需要握操纵杆，她握的是自己的手。左手是卡吉尔的温度，右手是普罗米修斯的温度，两只手都凉得像宇宙背景辐射。但她在用力，指节泛白，熔痕周围的皮肤因为张力而变形，那只手的轮廓更明显了。
"还有多久？"
"七分整。"
元梭号还在猎户座大星云边缘。就算现在撕碎空间全速跃迁，也要三十分钟。三十分钟，熵灭派可以把地球抹掉七遍。不是炸成碎片，是从因果链上彻底抹去。连"地球曾经存在过"这个事实都会被消解得干干净净，仿佛从未有过。
凌若的量子意识场突然捕捉到一个熟悉的信号模式——不是凌道的完整意识，是他三百万年前某次调试道谟时留下的一个测试脉冲。那个脉冲的内容是随机的，但频率和此刻的危机警报重合了。她必须在一秒内判断：这是凌道在帮她，还是道谟的系统故障？
她选择了相信。代价是错过了另一个文明的回应信号——一个以重力波为语言的文明，它的求救信号在0.7秒内衰减到了背景噪声水平。她不知道那是谁，只知道它的特征频率是12.7赫兹，和地球某种鲸鱼的叫声相同。
"元梭号全速返回！