砖石地面沾着半干的黑血与尘土，墙面上遍布箭痕与剑气劈砍的印记，几名伤兵靠在墙角喘息，绷带渗出血迹，连呼吸都带着隐忍的疼。空气中弥漫着硝烟、血腥、草药与黑气混杂的沉闷气味，压得人胸口发紧。
守清辞策马入城，目光所及之处，没有半分京城的安稳，全是边关将士的疲惫与倔强。她心头一沉，握着缰绳的手指不自觉收紧。
这才是真正的北境。
不是议事厅里的几句通报，不是母亲枕边的几滴泪水，是活生生的惨烈，是看得见的煎熬。
“小姐，一路辛苦。”守关将领赵衡起身引路，语气恭敬，“粮草与药品已安排亲兵清点入库，这些都是雪中送炭，关内早已断药三日，再晚来几日，重伤将士怕是撑不住了。”
守清辞微微颔首，声音沉稳：“物资要紧，将士们的性命更要紧。赵将军，先带我去见兄长。”
她此来第一要务，便是确认守凛的安危。
赵衡脸色微黯，脚步顿了顿，压低声音：“将军他……情况不太好。自七日前重伤昏迷，便一直汤药不进，浑身被邪祟黑气缠着，寻常丹药无效，军医也束手无策。”
守清辞的心猛地一沉。
她早有心理准备，可亲耳听见“束手无策”四字，依旧像被重锤砸中，闷得喘不上气。
那个从小护着她、把最好的都留给她、笑着说要带她看北境日出的兄长，此刻正躺在这座残破城关的医帐里，昏迷不醒，生死悬于一线。
“前面带路。”她压下喉间涩意，语气坚定，没有半分退缩。
医帐设在城关内侧相对避风的位置，用料简陋，帘子破旧，一掀开便涌入一股浓重的药味与死气。帐内点着几盏昏暗油灯，光线昏沉，一眼望去，躺满了受伤将士，呻吟声压抑低微，听得人心头发紧。
守凛躺在最内侧的床榻上，被单独隔开。
守清辞快步走过去，只看一眼，眼眶便瞬间发热。
不过半月未见，兄长已然瘦得脱了形。
昔日英挺挺拔的边关将领，此刻紧闭双眼，面色灰败如纸，嘴唇干裂泛青，一身铠甲早已卸下，胸口与肩臂处缠着层层绷带，漆黑的邪气像蛛网一般缠满四肢百骸，顺着血脉游走，几乎要侵入心脉。
那黑气冰冷、浑浊、带着蚀骨的恶意，哪怕只是看着，都让人头皮发麻。
“兄长……”守清辞轻轻唤了一声，声音微颤。
床榻上的人毫