官道不再平整，两旁的草木日渐枯黄，偶尔能看见废弃的村落、倒塌的屋舍，断壁上还留着黑色的火烧痕迹，风一吹，尘土卷着枯叶打旋，连日光都显得格外冷清。
守清辞策马行在队伍最前，一身浅青劲装被风吹得猎猎作响，长发高束，腰间“守心”短剑安稳悬在左侧，指尖轻握缰绳，背脊挺得笔直。
这是她第一次真正离开京城，离开守家那座被护得密不透风的院落。
从前在书中读到的战乱流离、民不聊生，终究只是纸上文字。直到亲眼看见空无一人的村庄、路边倒伏的枯草、偶尔掠过的乌鸦，她才真正明白，北境的烽火早已不是遥远的传闻，而是切切实实，压在每一个夏国子民头顶的阴云。
林晚星没能跟着来。临行前夜，守清辞狠下心把人留在了京城。她此去九死一生，没必要拉着忠心侍女一同赴险。如今跟在她身侧的，是守家老部下秦风，一位常年驻守北境、浑身带着风霜气的中年修士，修为在金丹初期，沉稳可靠，是祖父特意拨给她的左膀右臂。
“小姐，”秦风催马靠近几分，声音压低，“前方便是十里坡，过了坡，就正式踏入北境地界。根据斥候回报，附近有蛮族散兵与低阶邪祟游荡，咱们得提高戒备。”
守清辞微微颔首，目光望向远方起伏的坡地。
她指尖微微收紧。
三日疾驰，她早已不是那个连马都骑不稳的深闺小姐。起初马背磨得大腿生疼，手臂酸麻，每一次颠簸都像骨头要散架，可她咬着牙一声不吭，硬生生扛了下来。
她是守家人，是要去北境的人，这点苦，算不得什么。
“传令下去，”守清辞开口，声音尚带着几分少年清脆，却已透着沉稳，“全队放缓速度，戒备前行，修士分列两侧，粮草与药箱护在中间，不得擅自离队，不得与小股敌军缠斗。”
“是！”
秦风眼底掠过一丝赞许，立刻转身传令。
守家这支随行队伍不过百人，却皆是精锐修士，配备粮草、药品、兵器，是守家能抽出来的最稳妥的一支支援力量。老将军本意是让这支队伍先送物资入青风关，再伺机接应守凛，如今多了她这个主子，一路上自然更是谨慎。
守清辞深吸一口气，空气中已经能嗅到一丝淡淡的腥气，混杂着草木腐朽的味道，那是战场独有的气息。
她下意识抬手，摸了摸腰间那个小小的青瓷瓶。
是沈寂尘给她的清