桂香还未散尽，京城的空气却已一天比一天沉。
守清辞练剑的第三日，天还未亮，整个守家便被一阵急促的马蹄声惊醒。马蹄踏过青石板路，声响尖锐，一路直奔前院，打破了府中长久以来的紧绷平静。
她几乎是立刻睁开眼。
枕边的“守心”短剑静静躺着，剑柄微凉。这两日握剑握得手腕发红，小臂酸胀，连抬手都发颤，可她心里那团火，却越烧越亮。
林晚星匆匆推门而入，脸色发白，声音都在抖：“小姐！不好了……北境加急快报，刚到府里！”
守清辞翻身下床，外衣都未系紧，赤脚踩在微凉的地面上，声音稳得不像刚醒：“快报上说什么？”
“四……第四关破了。”林晚星咬着唇，眼泪在眼眶里打转，“将军……守凛将军他……重伤昏迷，生死不知。”
最后几个字，轻得像一片被风吹碎的桂花。
守清辞整个人顿在原地。
耳边一片安静，连窗外的鸟鸣都听不见了。
兄长重伤。
那个从小把她护在身后、会把糖糕留给她、会笑着说“等哥回来带你看北境日出”的兄长，在北境浴血，如今昏迷不醒，连生死都握在别人手里。
她一直知道战场凶险，一直知道北境在流血，可那些遥远的消息、压低的议论、深夜的叹息，都不如“重伤昏迷”四个字，来得这样狠，这样疼，这样直接砸在她心上。
林晚星慌忙扶住她：“小姐，您别慌，老将军已经去议事厅了，说不定……说不定还有转机——”
“我要去前院。”
守清辞忽然开口，声音很轻，却带着不容分说的坚定。她抬手拢了拢衣襟，把那点瞬间涌上的涩意狠狠压下去，眼底没有泪，只有一片沉得发亮的光。
“我要去听清楚，北境到底怎么样了，我兄长到底怎么样了。”
她不再是那个蹲在桂树下，只会问“兄长能不能闻到桂花香”的娇小姐。
她握过剑，流过汗，知道疼，也知道怕，可更知道——哭没有用，躲没有用，被人护着更没有用。
守家的人，要站着扛事。
两人一路快步往前院走，沿途遇上的侍卫、侍女个个面色凝重，脚步匆匆，没人敢多说话，空气里弥漫着一种近乎窒息的压抑。
往日里还算热闹的廊道，如今安静得只剩下脚步声。
守清辞走到议事厅外，停下脚步。
门紧闭着，里面