赵铁柱坐下，把书翻开。他没有急着说话，先听了听别人在说什么。有人接那个瘦高个的话："可书上写的不是这样。书上说，日本维新之后，天皇'成了国家的象征'——象征，不是主宰。天皇不干政，政归内阁，内阁对议会负责。"
"那跟咱们大清不一样。"
"是不一样。所以日本强了，咱们弱了。"
赵铁柱听着听着，把那本《大国崛起》翻到日本篇的最后一页。那一页有一段总结性的文字，他在心里默念了一遍，没有念出声，可嘴唇在动。
反方那边，林启明掀开右边帘子时，屋里已经有人在说话了。一个瘦长的孩子正站在条案那头，一手扶着书，一手比划着："你们看德国篇。德国统一之前，三百多个小邦国，各自为政，互相打仗。后来普鲁士用铁和血把它们捏成了一个国家。可捏成国家之后最重要的一件事是什么？书里说了——'俾斯麦做的第一件事，不是扩军，是办学。'"
林启明坐下，翻开自己的那本，找到德国篇的对应段落，低头看了起来。
那三天里，图书馆的灯每晚都亮到很晚。一百八十本蓝封面的书被翻得越来越旧，书页间的折角越来越多。有人趴在桌上抄书，抄了好几页纸，字迹从工整到潦草，又到工整；有人把日本篇从头到尾读了四遍，因为那篇跟大清最像——都是被西洋人用炮舰打开国门，都是闭关锁国了两百多年，可结局完全不一样。
赵铁柱第三天的夜里没有睡。他坐在宿舍的铺沿上，把《大国崛起》翻到日本篇，把其中几段话反复地读。书中有一处评注，用楷体小字印着，像是什么人批在上头的："锁国之国，皆自以为天下无双。然铁舰叩关之日，方知天下非一国之天下。今日之痛，较之日本，更甚百倍。"
他不知道那行小字是谁写的，可那语气让他觉得熟悉——像郑观应说话时那种不紧不慢的调子，又比郑观应更冷一些。他把那行字抄在纸上，在旁边画了一个问号，想了想，把问号划掉了，改成了一个**。
第三天傍晚，辩论开始前一个时辰。赵铁柱一个人坐在正方的准备室里，面前摊着三张纸。一张上抄着《大国崛起》里各处摘来的句子，一张上是他自己列的提纲，第三张上只有一行字——"如果皇上不是天子，那我为什么愿意为他去死？"
他把那张纸折起来塞进衣兜里，拿起书，翻到日本篇，又看了一遍最后那