他读到英国篇里的一句话："国非一人之国，乃万人之国。"他盯着那行字看了很久，然后拿笔在那句话底下画了一道线，画得用力了些，纸面凹下去一道浅浅的沟。
坐在他对面的是林启明，两人的目光隔着桌面撞了一下，又各自落回书页上。
第一天的黄昏，赵铁柱读完了葡萄牙篇和西班牙篇，正读到荷兰篇的末尾。那一篇讲的是一个小国如何靠商船和信用积攒财富，如何在没有国王的情况下自己管自己。他读着读着，脑子里浮起一个念头：这个国家没有皇上，那他们"忠"谁？
他翻到日本篇。
这一篇的篇幅比其他几章都长。赵铁柱低头看了下去，越看越慢。
书上写：日本在两百多年前也跟大清一样闭关锁国，由幕府将军统管天下，天皇只是一个虚位。后来美国人的黑船开到江户湾，一炮未发就震开了日本的国门。那时候的日本上下震荡，有人主张继续锁国，有人主张开国变法。争执了十几年，最终是那一群倒幕派赢了，他们把权力从幕府手里夺回来，还政于天皇，然后做了一个决定——"以强国为目标，改造一切，从体制到人心，从上到下，从内到外"。
书中有一段他看了三遍："日本维新之初，最大的难题并非西洋人的炮舰，而是国内无人知'国'。武士忠于藩主，藩主忠于将军，无人忠于'日本'。维新派深知此弊，乃设小学、立新学、废藩置县、颁宪法、建军制——历时四十年，方将'日本'二字铸入万千武士与农夫之心。"
赵铁柱把那句话抄了下来。他抄得很慢，每一个字都认认真真地写在纸上，写到"无人忠于'日本'"那几个字时，笔尖停了一下。
坐在对面的林启明已经读完了日本篇。他合上书，靠在椅背上，闭着眼睛。他在想：日本从黑船来航到甲午战胜大清，用了不到四十年。这四十年里他们做的最重要的一件事，不是买船，不是造炮，而是让那些原来只忠于藩主的人，慢慢学会忠于一个叫"日本"的东西。
那本书上还有一段话，他记得很清楚："维新之初，人心散如沙。维新之末，人心聚如铁。"
他睁开眼，翻回日本篇，把那段话又读了一遍。
当天傍晚，大食堂东边那间准备室的帘子已经挂好了。赵铁柱走进左边那道帘子时，屋里已经有七八个人围坐在条案前，那本蓝封面的《大国崛