慈禧叹了口气，缓缓开口，声音里带着几分疲惫，又带着几分不容置疑的威严：“小李子，你说，这大清，怎么就落到这般地步了？”李莲英连忙躬身，陪着笑脸说道：“老佛爷息怒，都是那些外敌太狡猾，还有底下的官员不争气，才让老佛爷费心了。如今朝野上下，都在说要练新军，老佛爷圣明，定能想出法子，保住咱们大清的江山。”
慈禧冷笑一声，把手里的扳指往桌上一放，沉声道：“保住江山？谈何容易啊！甲午一战，咱们赔了二亿两白银，割了那么多土地，国库早就空了。如今要练新军，要钱、要粮、要武器，还要能办事的人，哪一样不是难事？”她顿了顿，目光落在那封举荐袁世凯的折子上，又道：“你看看，这满朝文武，要么是像刚毅、荣禄那样，守着老规矩不放，生怕新军练起来，动摇了他们的根基；要么是像胡燏棻那样，看似老成持重，却不懂军事，练了半年，也没练出个样子来。这袁世凯，倒是个跳脱的，年纪轻轻，野心不小，倒是敢主动请缨，说能练出强兵来。”
李莲英连忙说道：“老佛爷圣明，这袁世凯，在朝鲜待了十多年，听说办事干练，还懂洋人的法子，之前多次给李中堂上书，说要练新军，看得出来，倒是个有胆子、有想法的。不过，刚毅大人和荣禄大人，也多次在老佛爷面前说，这袁世凯野心太大，不能重用，说他在朝鲜独断专行，若是让他掌握了兵权，日后必成大患。”
“野心？”慈禧嘴角勾起一抹冷笑，眼神里闪过一丝精明，“这天下，哪个人没有野心？关键是，他的野心，能不能为我所用，能不能为大清所用。刚毅、荣禄他们，倒是没有野心？他们只是怕新人上来，抢了他们的位置罢了。”她说着，缓缓站起身，走到窗边，望着外面的湖面，语气沉重起来，“如今大清，就像一艘快要沉的船，若是再不用些有本事的人，再不变法图强，用不了多久，恐怕就要被列强瓜分了。到时候，别说他们的位置保不住，我这个老佛爷，也无颜去见列祖列宗啊。”
可别以为慈禧这是真心为了大清，她心里打得算盘，可比谁都精。她一生最看重的，就是自己的权力，就是大清的江山，因为这江山，是她执掌权力的