徐坚目光落在案头内务府账目上，指尖轻叩桌面，节奏沉稳却藏着急切。西洋西药在京城奇缺，而他用未来知识秘密炼制的青霉素，既是救命药，更是积累资本、撬动皇权棋局的关键。要将这枚筹码盘活，必须找一个可靠的中间人，而内务府郎中庆宽，是唯一的选择。
庆宽在内务府任职十余年，从笔帖式爬到郎中，掌管宫中物资采购，与京城富商、洋行买办往来密切。此人表面手脚干净、账目清晰，实则嗜财如命，借着采买便利，与外人勾结虚报价格、克扣物料，贪墨银两不计其数。更关键的是，他左右逢源，不依附帝后任何一方，谨小慎微却藏着野心，既有办事能力，又有致命软肋——贪墨之事一旦败露，便是死无葬身之地。徐坚清楚，这样的人，能用利益和性命拿捏，是盘活筹码的最佳人选。
徐坚不能贸然召见庆宽。他虽是皇上，却只是慈禧手中的傀儡，养心殿内外全是后党眼线，稍有异动便会引火烧身。必须找一个名正言顺的由头，让召见显得天经地义。徐坚起身推开半扇窗，暮春的风裹着草木潮气涌入，吹散殿内沉闷。他望着斑驳宫墙，心中有了主意：养心殿部分家具早已陈旧，桌案磨损、椅凳松动，借着更换器物的名义召见庆宽，既是内务府分内之事，又能名正言顺地单独见面，绝不会引起后党怀疑。
主意既定，徐坚传唤贴身太监小禄子。小禄子自小在他身边长大，嘴严可靠，也是他暗中培养的眼线。“你去传旨，召内务府郎中庆宽，即刻到养心殿暖阁议事。”徐坚语气平淡却带着不容置疑的威严，“无需通知其他内务府官员，也不必禀报王商、李莲英等人，只让他一人前来，走漏风声，仔细你的皮。”
小禄子躬身跪地，额头贴紧金砖：“奴才遵旨，绝不敢走漏半点风声。”他深知皇上深意，领旨后立刻换上灰布太监服，避开值守眼线，临行前从暖阁暗格取出一个油布包——里面是徐坚派他探查多日搜集的庆宽贪墨实证，有与洋行买办勾结的密函、克扣银两的底册，还有收受贿赂的凭证，每一样都能置庆宽于死地。小禄子将油布包贴身藏好，匆匆赶往内务府。
此时的内务府衙署一片忙碌，案几上堆满账目文书，差役、笔帖式各司其职，墨香与纸张的陈旧气息交织。庆宽端坐案前，身着石青色官服，面容清瘦，