长孙无忌在众人沉默的间隙算了一笔细账。鄯州边市开市以来，每月交易马匹数百匹，皮子数千张，药材若干斤，折成铜钱是一笔不小的岁入。如果边市中断，这笔岁入就断了。更麻烦的是党项各部若因此再次南下劫掠，陇右道驻军的府兵就得临时增防，粮草、马料、兵器损耗都要重新核算。他把这些数字写在纸上，推到桌子中央。
任东在房玄龄旁边坐下。他把大理寺卷宗从头到尾翻看了一遍，现场勘验写得很细，尸体上刀口的方向、货物的散落位置、目击者各自的站位和证词，都列得清楚。
看完卷宗又翻看吏部那份文状，最后拿起鄯州边市条陈的抄本，那是赵明义整理的一套规矩，每一条后面都注着实际操作中遇到的问题和修改过的地方。他把三份文书并排铺在面前，用手指在《唐律》“杀人者死”四个字旁边轻轻划了一下，然后翻过条陈，用手指点了点伏远边市那条违约处置。停了一会儿，他站起来走到窗边。
政事堂窗外，四月的槐树正在抽新叶，叶苞从枝丫节疤处鼓出来。窗台上落着几片槐树芽衣，细碎碎的，被风从枝头剥落下来。远处隐约能听见西市方向的叫卖声和车马声。他把窗户推开一条缝，风灌进来，将摊在桌上的边市条陈吹得纸角翻卷了一下。
他转回身，重新铺开一张白纸。房玄龄把砚台往前推了推。任东提起笔在纸面上方写了几个字。笔尖在纸面上停了一下，墨洇出一个小小的圆点。
房玄龄站在他身后，看着纸上那行字，没有说话。杜如晦也走过来，低头看了一眼，又看了看魏徵。魏徵把刚抄好的那张八议条款拿过来，放在任东的纸旁边，用手指点了点“议功”两个字下面刚添上去的一行批注。批注是魏徵方才写的，墨迹还未全干：羁縻之功系于朝廷威信，朝廷威信见于律令之行。若因铁券而废法，则羁縻与律令两失之。
任东看了那行字很久，然后转头望向窗外。槐树枝条在风里轻轻晃着，四月的阳光落在新叶上，泛出一层嫩绿的光。他收回目光，在纸上继续往下写。
第二日午后，房玄龄带着政事堂的详议结果去了太极殿。李世民正在偏殿批阅奏章，见他进来，放下笔。房玄龄将详议文书呈上，站在一旁等皇帝看完。殿里很安静，只有翻纸的声音。李世民看完一遍，又翻回去看了几处，然后将文书合上，靠在椅背上闭了一会儿眼睛。
当天傍晚，一道敕书从太极殿发出来。敕书的内容传到政事堂时，任东正站在窗前看那棵槐树。房玄龄把敕书抄本递给他，他接过来看了两