麴文泰在客馆里耐心等待，每天照常清点玉石与毛皮，照常站在槐树底下看天。客馆门外街对面那个卖胡饼的摊子，炭火从早烧到晚，面饼贴在炉壁上，散发出一股焦香的面粉味。卖饼的摊主认得他是西域来的使臣，偶尔在他经过时冲他点头示意，他也回以点头，彼此不多言语。
他听见街上有孩子在放爆竹，噼里啪啦的声音从坊墙那头传过来，夹杂着孩子们的笑闹声。年味还没散尽，长安城里的爆竹屑被风吹得到处都是，坊墙根下、石板缝里、槐树的树皮褶皱里，到处都是红色的碎纸屑。
那些碎纸屑被二月的风从皇城脚下一直吹到朱雀大街尽头，打着旋儿卷进排水沟，又顺着融雪的细流缓缓漂向城外。
贞观六年的春天，正在一点一点地逼近这座都城。