魏徵说完，殿里又安静了一会儿。李世民没有说话，其他人也没有说话。
李靖听完魏徵的话，没有马上反驳。他是个打过几十年仗的人，知道粮草补给的账怎么算。魏徵说的粮草损耗不是没有道理——从关中运粮到河西，路上的脚夫和马匹自己就要吃掉一大半，这是算了几十年的老账了。但他也知道另一件事。
“魏公说的粮草损耗，固然是实情。”李靖道，目光从自己那双布满老茧的手上抬起来，望了望殿上的同僚。“但有一笔账也算了几十年——河西一旦有事，从关中发兵到河西，脚程和补给都不是一笔小数目。贞观初年，吐谷浑犯凉州，朝廷从关中调兵，先锋骑兵日夜兼程赶到凉州用了二十一天，全军主力赶到用了一个半月。这还是最快的速度。如果当时凉州没有驻军，吐谷浑骑兵早就越过祁连山隘口，把商路截断了。”
李靖接着说：“规矩是好规矩。但规矩要靠刀兵撑着。突厥边市能开起来，是因为当年颉利十万骑兵在渭水边上被挡了回去。党项边市能开起来，是因为拓跋赤辞知道朝廷有大军在侧，才肯坐下来谈。规矩管的是愿意守规矩的人，刀兵管的是不肯守规矩的人。河西的局面比鄯州更复杂。高昌和焉耆之外，西边还有西突厥余部在活动——他们没了颉利可汗的号令，没了统一的旗号，散的散，逃的逃，反而更不好对付。因为散的部落没有统一的首领来约束部众，来去如风，说抢就抢。如果都护府守备太弱，一旦烽燧被越过，商路中断，互市就成了空谈。”
李世民一直认真听着，这时忽然开口，说二位相公所虑各有道理，随即问了一句有没有折中之法。魏徵回应道，既然驻军数量有分歧，不如派人去实地走一趟，把河西的情况摸清楚再定。房玄龄问派谁去合适。
长孙无忌在旁边一直没有说话，这时把手从袖子里抽出来，放在桌上。他在这种场合很少先开口。不是因为他没有想法，而是因为他习惯于等别人都说完了，再说。他说话的时候声音不高，语速也不快，但每句话都说在要紧处。
“马周。”长孙无忌说。
他先提马周出使党项的履历。这一年多，马周从鄯州传回来的几番上书都是实打实的，条条目目写得清楚，没有一句空话，拓跋赤辞受封西戎州都督后首批互市马匹在去岁末已经入关。接着他又说，马周几番上书时都提过等边市上了正轨便请求回京述职，这一次恰好把两件事并作一件办。马周熟悉情况，人又在西边，上一次是就地转赴，这一回同样是就地转赴，不