房玄龄翻完六页，把账册平摊在案上。他发现自己手里的笔不知什么时候搁下了，笔尖上的墨已经半干。他重新拿起笔，从案角抽过一张白纸，把四个都督府的结余总数抄在一起。抄完后搁下笔，把账册合上，手按在封面上。封面上的白绢签条在炭火的光里泛着淡淡的米黄色。
“四个都督府，去年一年全部收支平衡。顺州和长州的结余还填平了化州的驿路补修亏空。”他把手从账册上抬起来，指尖在封面上轻轻点了两下。“边市抽税的结余，折成铜钱是这个数。”
杜如晦从旁边把账册接过去。他没有从头翻，直接翻到总目那一页，把四个都督府各自结余的数字先扫了一遍，闭眼默算了一息。然后翻到抽税明细，手指顺着抽税比例往下移，核对完顺州，又核祐州，核完化州，核长州。四个州的数字在心里重新加总之后，他把账册翻回总目页，放在桌上。杜如晦算账从来不用纸笔，全在心里，算完了也不写下来，只说结论。
“这笔钱，比养同等规模的边军防突厥花的钱，少了一半。”他把手从账册上收回来，指尖在桌面上轻轻一点。“顺州一个都督府，去年边市抽税加马匹折价的总收入，足支两个折冲府一岁之用。而顺州本地的驻军只有半个折冲府。祐州也差不多。四个都督府加在一起，边市所得，够朝廷在陇右多养一支常备骑兵，不用从关中的租庸调里多拨一文钱。”
魏徵把账册拿过去。他没有从头翻，也没有看总目，直接翻到支出那几页。常平仓拨粮占了多少，护地队口粮占了多少，驿路养护占了多少，信使马料占了多少。数字一行一行流过去，他顺着数字往下看，看得很细，细到能记住同一个驿站在夏秋两季的马料差价。看完了，把账册合上，手指在封面上那个白绢签条上轻轻划了一下。签条上的字是正楷馆阁体，笔画端方。
“羁縻不是花钱买平安。”魏徵的声音不高，但房里安静，每个字都清清楚楚。“羁縻是生财买平安。生的财，比养兵防突厥花的钱，少得多。”
房里安静了一会儿。炭盆里的炭噼啪响了一声，火星溅起来又落下去。窗外的风灌进来，把案上的纸吹得掀起一角，房玄龄伸手按住了。他把账册重新翻开，翻到最后一页，对着结余总数旁边的那行编注又看了一遍，然后从笔架上取下笔，饱蘸