魏州的桃树花谢了。花瓣落尽之后，枝丫上冒出了青果子。果子很小，比指甲盖还小，藏在叶子中间，不仔细看看不见。叶子比花谢之前密了，密密匝匝挤在一起，风一吹哗哗地响。桃树的叶子是长卵形的，边缘有细细的锯齿，正面是深绿色，背面是灰绿色。风翻过来的时候，满树的叶子翻出一片灰绿色的背面，像洛水的波浪。
任东在桃树下拆开房玄龄的信。信使是清晨到的，竹筒上沾着露水。拆开封口，抽出信纸。信纸只有一页，一行字。
战马不够。先生怎么看。
他把信从头看到尾。一行字，六个字。看完之后把信折好，折的时候把边角对齐了，折痕压了压。放在石桌上。
赵明义蹲在桃树旁边。他在松土，从树根往外第四圈。上个月松的是第三圈，这个月往外扩了一圈。铁锹插进土里，脚踩在锹背上，锹刃吃进土里发出沙沙的声响。翻出来，土块碎了。五月的土比三月干，翻出来的时候扬起细细的尘土，尘土在阳光里飘一会儿慢慢落下去。他把土里的草根拣出来，草根是白的，细得像线，一掐就断。拣出来的草根放在石桌角上，堆成一小堆。
任东把信纸从石桌上拿起来，递给他。赵明义接过信，看完。一行字，六个字。他把信纸折好放回石桌上。铁锹插在土里没有拔出来。
任东问，伏远边市今年能换多少匹马。
赵明义蹲在桃树旁边，手搭在膝盖上。手指上沾着土，土是干的，指缝里塞满了细细的土屑。
“预计八百匹。突利预定了四百匹，薛延陀两百匹，回纥一百匹。还有一百匹是散客。”
他的声音不高，像在报账。
“突利的四百匹是去年秋天签的约定。约定上写的是今年秋天交割，马肥的时候。一匹马换十石半茶叶，价格写在木牌上。突利按了手印，约定在伏远边市的木柜里锁着。”
任东听完没有说话。桃树的叶子在风里翻过来，露出灰绿色的背面。他把石桌上的信纸拿起来又放下。
“突利预定的四百匹，能不能提前交割。”
赵明义的手指在膝盖上停住了。他想了想。想的时候手从膝盖上拿起来，在铁锹的木柄上敲了两下。木柄是槐木的，被手磨得光滑发亮，敲上去发出闷闷的声响。
“突利的马群在秋天最肥。春天草嫩，马吃了一春天的青草，到夏天开始上膘，秋天膘最厚。现在是五月，马刚吃完春天的青草，膘还没上足。现在交割，马瘦。价格是一样的——约定上