他把手从铁锹柄上收回来，放在膝盖上。
“突利会算这笔账。他算得过来。”
任东看着桃树。青果子藏在叶子中间，风吹过来，叶子翻动的时候果子露出来一下，又藏进去了。果子是青绿色的，和叶子的颜色差不多，表面有一层细细的绒毛。
“派人去突利那里。告诉他，唐人要打颉利了。”
赵明义的手指在膝盖上停住了。
“他预定的四百匹马，提前交割，价格不变。”
风吹过来。桃树的叶子哗哗地响了一阵。
“另外。他如果愿意借道给唐军，打下颉利之后，颉利的草场分他三成。”
院子里安静了。洛水方向传来水鸟的叫声，嘎的一声，然后归于沉寂。桃树的叶子不再响了。赵明义蹲在桃树旁边，手里的铁锹插在土里，锹刃吃进去半截。他的手指握着锹柄，指节因为用力微微发白。
“先生，这是朝廷的事。”
声音不高，像在说一件很平常的事。
任东把石桌上的信纸折好，放进信封里。信封是桑皮纸的，边角有些软了。他把信封压在砚台底下。砚台是歙砚，青灰色的，砚底刻着云纹。云纹的凹处积着干了的墨渍。
“我知道。”
赵明义没有再问。他把铁锹从土里拔出来。锹刃上沾着湿土，土是深褐色的，带着潮气。他把锹刃在桃树根上磕了磕，土簌簌落下来。站起来，铁锹扛在肩上。灰马拴在院门口的槐树上，他把缰绳解开，翻身上马。
当天傍晚，赵明义骑上灰马往伏远去了。
马蹄声在石板路上越来越远。拐过街角的时候，马蹄声被墙挡住了，变得闷闷的。然后越来越轻，越来越远，最后听不见了。夕阳照在官道上，石板路面泛着暗红色的光。马蹄扬起的尘土在光里慢慢落下去。
任东在桃树下坐了很久。
天慢慢黑了。洛水方向吹来的风带着水腥气，穿过城墙，穿过街巷，穿过院墙，吹到桃树上。桃树的叶子在风里哗哗地响，灰绿色的背面翻过来又翻过去。青果子藏在叶子中间，风吹过来的时候露出来一下，又藏进去了。果子比指甲盖还小，青绿色的，表面有一层细细的绒毛，在暮色里泛着暗暗的光。
他站起来走回屋里。屋里黑着，摸到火镰打火。火