这套法子用了三年，三个人都撑住了自己的差事。但河北选吏也有选走了眼的时候。王家庄推上来一个后生，能写会算，账册拿过来翻两遍就能背出来，可下到村里跟老农说三句话老农一句听不懂。李家庄推上来一个种地的把式，亩产比谁家都高，可让他管了一个月的账，记得稀烂。人能做什么事，推举的时候未必看得出来，做上一阵子才看得出来。
他从仓里走出来。外面的光线刺得他眯了一下眼睛。洛水的冰还没化完，河面上堆着大块大块的浮冰，互相挤压着发出沉闷的摩擦声。他在河边的土埂上站了一会儿，风吹过来冷得扎脸。岁举和河北选吏，说到底是一回事——都是想把门打开，让能做事的人进得来。不一样的是河北只选本地人做本地事，岁举是要把这扇门往三百个州敞开了。门越大，进来的越杂，考核就得越仔细。魏徵的法子只写到考试，没写到考试之后。
他回到常平仓，让陈三畏把条凳上的账册搬开，腾出一块地方。铺开纸磨好墨，笔蘸饱了墨汁，他开始写回信。信写了三张纸。第一张说河北选吏是怎么做的。第二张说河北选吏里出过的问题——推上来的人有的会考不会做，有的会做不会管，真正合用的大概占一半，另一半是试过了才知道不行。
第三张才说到正题。魏徵的岁举之法，路子是对的。但考试只能考出他会不会，考不出他能不能。河北的经验是，考核比考试要紧。被举上来的人考试合格了，先别急着授官，让他试一年。试这一年里给他一个具体的差事，做成了考核合格再授实官，做不成退回原籍，举荐他的官员跟着连坐。他在这几个字下面又加了一道横线：试用官。
写完最后一个字他把笔搁下。墨迹还不干，在常平仓门口的光里泛着水光。赵明义把信拿起来吹了吹，折好塞进信封。信封刚交到信使手里，赵明义忽然说了一句：“先生，试用官这个法子，不就是把咱们河北选吏的试用期拿过来用了？”任东看了他一眼，没有说话，嘴角动了一下。
信到长安是二月末。李世民在偏殿里把信看了三遍。看到第三遍的时候，他的手指停在“试用官”三个字上面，停了有好一阵。然后他从笔山上拿起朱笔，在这三个字外面画了一个圈