高士廉说：“连坐这个法子，说说容易。被举的人考试不合格，举荐者连坐——这一条臣没有异议。但要是考过了，授了官，在上头做了三年五载之后犯了事，举荐他的人还要不要连坐？如果连坐，那以后谁还敢往出举人？如果不连坐，后头的事谁来担？”殿里又静了一下。高士廉的声音不高，但那个问题落在地上像一块石头。
李世民没有让争论当场继续下去。他把魏徵的奏疏折好放在御案上，说了一句话：“发魏州，问先生。”
当天下午，内侍把魏徵奏疏的抄本用竹筒封了，筒口打了火漆，火漆上钤了内府的印。信使骑一匹快马从长安西门出去。那天的风不小，官道两旁的杨树还是光秃秃的，枝丫在风里晃得厉害。信使压了压帽子，两腿一夹马肚子，马在官道上扬起一片尘土。
竹筒到魏州是二月初。任东当时不在家，他在常平仓盘存。去年冬天雪大，仓里的存粮潮了两千多斤，他让陈三畏把受潮的粮食分出来单放，能吃的先发，发了霉的晒干了做马料。正盘到一半，赵明义从外面进来，手里拿着一个竹筒，竹筒上还带着火漆的碎渣。任东接过来，把竹筒倒过来在手心里磕了磕，磕出里面一卷纸。
他就在常平仓的条凳上坐了下来，拆开封纸开始看。仓里光线暗，只有门口透进来的一片天光照在纸面上。魏徵的字一笔一划，写到岁举几句的时候笔画明显比前面重，像是在那些字上用了力气。任东把奏疏从头到尾看了一遍，又从头看了一遍。看完他没有说话，把纸折好搁在膝盖上。
常平仓里很静，只听得见角落里有老鼠在刨什么东西。陈三畏在另一头翻弄受潮的粮食，木锨插进粮堆又抽出来，发出沙沙的摩擦声。赵明义在门口蹲着，手里拿根草茎在地上划拉。等了半天见先生不开口，他问了一句：“长安又出什么事了？”任东说魏徵提了个办法，让各州县每年举人来京城考试，考过了就授官。赵明义把草茎一折两截，问：“这不就是科举吗？”
任东摇了摇头。“不一样。科举三年一举，每年取不了几个人。岁举是每年都举，每个州都举，一年少说上来几百个。而且魏徵加了一条——举荐的人要连坐。你举上来的人不行，你得跟着受处分。”赵明义想了想，又在地上划了几道。“那咱们河北当年选吏，不也是推举上来的？和这个岁举比，哪个好？”
任东没有回答。他站起来在常平仓里走了几步，粮堆之间的过道很窄，他的袍子蹭在麻袋上发出簌簌的声响。