长孙无忌往前迈了半步。他的靴底在石板上碰出一声轻响。“魏公，举荐这种事不是从今天才有的。前朝也举，哪次举上来的不是门阀子弟？州县官手里有个举人的名额，他是先看才学，还是先看人情，还是先看送来的人姓什么——这个谁说得清？”他说到后来语气放缓了些，像是退了一步，但问题还是硬邦邦地撂在了地上。
魏徵转向他，两个人面对面站着，中间隔了四五步的距离。“所以臣说要加考试。州县举荐只是头一关，朝廷考试是第二关。头一关怎么选，朝廷管不过来——三百个州，吏部不能替每个州盯着。但第二关怎么考，朝廷管得了。时务策不是诗赋，不能凑几句对仗就糊弄过去。考的是田亩怎么办、边市怎么管、漕运怎么走、刑律怎么断。卷子交上来，会不会做，一看就知道。”
长孙无忌没有松口。他追问了一句：“时务策三个字说来容易，可今年考田亩明年考边市后年考漕运，让举子们怎么准备？他们在家是种地还是做生意，经历的事情不一样，考的题目太偏，有人占便宜有人就吃亏。”
魏徵沉默了片刻。他的手在袖子里动了一下，像是在斟酌怎么回答。然后他抬起头说：“那就分开考。田亩归田亩，边市归边市，漕运归漕运，刑律归刑律，钱粮归钱粮。举子在州县里做什么的就报什么科，他在乡里管过收税就考钱粮，跟过边市就考边市。不是让他现学一套新东西，是考他手头做熟了的东西。”
长孙无忌把手拢进袖子里，没有再接话。房玄龄往前走了半步。他的步子很轻，几乎没什么声音。“臣附议。”他只说了两个字，然后停了一下才补充道，“岁举的好处在一个‘岁’字。科举三年一举，三年里能出多少事等多少用人。岁举每年一举，人才就能年年来。”
杜如晦也迈出半步。他的步子比房玄龄重，靴底在石板上碰得实实在在。“臣也附议。岁举能不能行得通，要害在连坐。魏公在奏疏里写的那一条——举荐的官员对被举的人担责，举上来的人考不合格，举荐的跟着受处分。这条能把胡乱举荐的念头拦住。”
高士廉一直站在长孙无忌旁边没有出声。他双手拢在袖子里，头微微低着，像是在想什么。李世民的目光扫过去，他才往前迈了半