十月底，岐州三县的自报令推行了大半。进度一慢下来，大户的反扑就来了。消息是村正悄悄过来说的——郑家的人在各村走动，挨家挨户告诉农户，自报就是朝廷要加税的前兆。现在报得多，将来交得多。
谁报了实亩数，以后在岐州种地，水渠不让他用，耕牛不借给他，收麦的时候没人搭手。话说得客气，但意思很清楚。消息传到张文恭耳朵里时，他正在第五个村收自报单。一个老农交完自报单之后回头看了一眼村口，悄悄折回来，把郑家的话原样说了一遍。说完就走了，步子很快，头也不回。
张文恭把老农说的话记在一张新纸上。纸的最上面写了“郑家”两个字，下面记了日期、地点、老农的名字和郑家传话的内容。记完之后他把纸折好塞进怀里。怀里攒着的纸越来越厚，走起路来胸口微微地鼓着，像一个硬壳的笔记本贴在心口。
十一月初，又出了别的事。第六个村的张榜墙上有两张大纸被人趁夜里泼了粪水。村里人第二天早上看见时，纸上的字迹糊了大半，黄褐色的粪迹顺着墙往下淌，干涸之后在墙面上结了一层硬壳。张文恭站在墙前面看了很久，没有说话。
村里的人远远站着，不敢靠近。有人低声说这肯定是冯家叫人干的，前几天冯家管事在这个村出现过。张文恭没有接话，让小何重新裁了纸，把自报单重新抄了一份贴上去。
当天晚上，丈量队的绳子也不见了。绳子是丈量队头天晚上收工时搭在村公所门口晾着的，第二天一早就没了，到处找不到。张文恭让人去邻村借，邻村说他们的绳子前两天也被人割断了，断口整齐，像是用刀子割的。
小马气得脸涨红了，说要去刺史府告状。张文恭说不用去。他把绳子丢失的日期、地点和邻村绳子被割断的情形一并记在纸上。纸的最上面没有写名字——这次不知道是谁干的——但他把时间和地点写得很清楚。
写完之后他把纸折好，和怀里那些记着名字的纸放在一处。折纸的时候他的手很稳，脸上的表情和平常没什么两样，只是嘴唇上的裂口又崩开了，渗出一丝暗红色的血。他用舌头舔了舔，继续收拾当天的自报单。
小何忍不住问他，这些事记下来有什么用。张文恭想了想，说先生以前在魏州清查田籍的时候也遇到过这些事。有人放话威胁，有人偷绳子，