批文发出去那天，房玄龄在政事堂说了一句：“魏徵这把刀子，捅的不是郑家和冯家，捅的是武德年间的旧账。”杜如晦接道：“旧账捅破了，新账才能算。关中田籍清了，分地才有底。”
张文恭在值房里把批示和魏徵的奏疏各抄了一份，抄完将抄件和岐州雍州华州三州的田籍问题清单归到一起，用麻绳扎好。厚厚一沓，他拿手按了按，塞进送往魏州的包袱里。
每月送往魏州的河北奏报都是张文恭负责抄存。赵明义从魏州寄来的常平仓账册、护地队名册、边市交易记录，他抄一份存档，原件送往魏州交给任东。这几个月他多放了一份东西——关中田籍核查的记录。信使是八月二十出发的，骑一匹老马，鬃毛稀疏，肋骨根根凸着。张文恭站在户部衙门口，看信使把包袱在马背上捆紧，又用手拽了拽皮带。“这信，先生会回吗？”信使问。张文恭说：“会的。”
马蹄得得地敲在石板上，渐远渐轻。信使的背影片刻便没入街角。张文恭站了一会儿，想起先生在第一封回信里写的话：田籍是地之根，根清则树稳。关中田籍清了，天下分地才有底。那封信正夹在他的抽屉里，纸已有些软了。此刻另一封信被信使驮着，正向魏州去。
八月末的长安，槐树叶子开始泛黄，叶缘枯卷，风一扫便簌簌落下几片。枯叶落在石街上，被往来的马蹄踏得碎裂，发出细脆的声响。
几天后信到了魏州。任东正坐在院中桃树下，把张文恭寄来的东西一样一样看过去。常平仓账册，护地队名册，边市交易记录。看完这些，他抽出那份关中田籍核查记录，三张纸密密麻麻记满了问题。他逐行读下去，岐州的册子最乱，雍州次之，华州稍好，三州加在一起田籍不清的农户占了四成以上。最后所附魏徵的奏疏抄件和房玄龄的批示，他也一并读了。读罢，他把纸折好放回信封，搁在石桌上。
桃树的叶子也开始黄了，叶缘枯焦，和长安的槐树一样。赵明义蹲在树根旁松土，把板结的土块捏碎，又用手掌拍实。他抬头看了看任东的神色，忍不住问：“先生，长安那边清田籍，不跟咱河北当年是一回事吗？咱河北当年是怎么弄的？”任东没有立时回答，伸手把桃树根旁一棵野草拔起来，带出一小撮干土。