他对着那撮土看了一会儿，才说：“河北当年，先把魏州的田籍从头到尾核了一遍。地契和册子对不上，依地契。四至不清，派人实地去量。你带着护地队量的。”
赵明义应了一声。他记得那几个月，每天天不亮就出门，带着人一个村一个村地跑。拿绳子从东头拉到西头，南头拉到北头，量完记下来，回去画田亩图。有些大户不让量，把绳子抢过来扔在地上，他也不吵，第二天又去，第三天还去。去得多了，大户烦了，才松手让他量。“量完了就张榜，让全村人来看。”任东接着说，“有异议当场提，没人提了就造新册。新册造完，地契发到户，册子存县衙。每一块田的四至都清清楚楚，每一户的亩数都分毫不差。关中现在做的，和河北当年是同一回事。只不过河北只三州，关中有四十多州。”
赵明义把松好的土又轻轻拍了一遍，土中发出沉闷而细碎的响声。“先生，关中能做成吗？”
任东把拔下的草放在石墩上，慢慢拢成一团。“做成做不成，不在长安怎么做，在长安能不能盯住。河北能成，是因为殿下在魏州，我们在魏州，你带着护地队一个村一个村地跑。关中四十多州，朝廷能派多少人下去？派下去的人能不能像你那样，被人抢了绳子第二天还去？这就是变数。”他说到这儿停了停，抬头看了看桃树稀疏的枝丫，又补充道，“再说，魏徵弹劾的只是两家，关内道像郑家冯家这样的不知还有多少。魏徵能弹劾十家二十家，弹劾不了一百家。弹劾不到的那些，田籍就清不干净。”
他把团好的干草扔到墙根下，拍了拍手上的土。“不急。关中的事才刚开始，河北当年也做了好几个月。让他们慢慢做。”赵明义没再往下问，提了桶水过来，匀匀地浇在桃树根下。水渗进干土里，发出极细的咝咝声，像是泥土在长饮。
九月中，任东给张文恭回了信。信不长，两层意思。第一层说关中田籍核查的路子是对的，和河北走的是同一条路，自报加丈量，公示加互证，瞒报罚一还三。这条路上河北走通了，关中也能走通。第二层说河北只有三州，关中有四十多州，三州可以靠人盯，四十多州不能只靠人盯。得有一套办法，让人不在场也能管住。信尾又添上那句话：田籍是地之根，根清则树稳，关中田籍清了，天下分地才有底。
信送到长安已是九月末。张文恭把信看了两遍，折好放进抽屉。抽屉里已攒了先生的好几封信，最早的那封纸边都起了毛，最近这封墨迹尤新，收笔依旧很轻。他拿着信去见房玄龄。政事堂里，房玄龄正和杜如晦议着