魏州的春天比长安早。洛水上的冰化了大半，只剩岸边背阴处还有薄薄一层。中午太阳一晒，冰面裂开细密的纹路，裂缝里渗出水来，在冰面上淌成亮晶晶的一条线。芦苇还是枯的，根部的泥土湿漉漉的，踩上去往下陷。有野鸭子从芦苇荡里游出来，在水面上划出扇形的波纹。
张文恭的信是二月初三到的。信使从长安骑了四天马，到魏州的时候马腿上的泥干成了土块，一碰就往下掉渣。信写在麻纸上，张文恭的字比在魏州时工整了。在户部抄了几个月文书，笔画收敛了很多，不像以前那样撇捺都拉得很长。
信里说了长安的事。正月初七房玄龄议并省官员，陛下忽然问先生当年在河北是怎么定规矩的。房玄龄愣了一下。殿里的人都愣了一下。陛下没有接着问，把名单放下了。散会后房玄龄在廊下站了很久，叫住他问先生当初在魏州是怎么挑人的。他说先生不看出身不看品级，看这个人能做什么事。
正月十五上元节东宫小宴。杜如晦说了一句边市的事以前是先生管的。案上安静了一瞬。陛下的手指在案沿上停了一下，很短的一下。宴散后陛下把他留下，问先生在魏州每天做什么。他说先生每天看书喝茶拔草浇树。陛下问他先生问起朕没有，他说先生没有问过。陛下没有再说话。
信的最后一行字写得比前面的小，笔画也轻，像是写完之后犹豫了一下才加上去的。“陛下说，秦王府的槐树还在。”
任东把信折好，放在石桌上。赵明义蹲在桃树另一边，手里拿着一根竹签，把树根周围的土松了一遍。土是沙土，松起来不费力，竹签插下去轻轻一撬就碎了。他把松好的土拍实，树根周围的土比别处高出一小圈，浇水的时候水不会往外淌。
魏州的事很顺。分地收尾快两年了，每户三十亩，地契到户，四至清楚。去年秋天收完庄稼，各村把地界碑重新描了一遍。碑是青石的，风吹雨打了一年，字迹有些模糊了。赵明义带着护地队的人用朱砂把刻痕重新填红，老远就能看见。
常平仓存粮比去年多了三千石。陈三畏管的账清清楚楚，粮入仓过三遍秤，出仓也过三遍秤。账本每天记，每月对一次，每季盘一次库。上个月盘库，存粮和账