护地队从十七个村子扩大到河北三州全境。洺州十七个村子，邢州十二个，魏州二十一个，村村都有护地队。农闲操练，农忙种地。操练用的是木棍，削成刀的形状，外面包一层麻布。赵明义教的，说真刀太沉，先用木棍练手劲。练了半年，护地队的人能把木棍使得呼呼响。
边市去年的交易量比前年翻了一倍。突利可汗派了使者来，说薛延陀和回纥也想开市。赵明义上个月去了一趟伏远，和薛延陀的使者见了一面，约定了秋天开市的事。使者是个五十多岁的老头，脸被草原上的风吹得粗糙发红，会说几句唐话。他说薛延陀有马有羊，想要铁锅和茶叶。赵明义说铁锅有，茶叶也有，价格和突利部一样。使者点了点头。
刘老根家的枣树又结了枣子。他让赵明义带了一篮子来。枣子不大，魏州的沙土长不出大枣子，但甜。任东拿起一颗咬开，枣肉是金黄色的，甜味从舌尖漫上来。他把枣核吐出来放在石桌上。枣核小小的，尖尖的，在石面上滚了一下停住了。
赵明义把松好的土又拍了一遍，拍了拍手上的泥。“先生，长安那边是不是又请你回去。”
任东没有说话。他把石桌上的枣核拢到一起，用指尖拨拉着。枣核在石面上发出细碎的声响。
赵明义没有再问。他把竹签插在树根旁边，站起来去井边打水。水桶放下去，井绳在辘轳上转了几圈，咯吱咯吱的。桶提上来了，水是凉的，井底带上来一股清冽的气味。他把水倒进瓢里，浇在桃树根下。水渗进土里，发出细碎的声响。
二月初十，第二封信到了。这次是房玄龄写的，信封比张文恭那封厚，捏在手里沉甸甸的。信使还是上回那个人，马换了，腿上的泥还是干的。信写在六张麻纸上，房玄龄的字工工整整，每一张二十行，每行字数都差不多，像是拿尺子比着写的。
开头说了并省官员的事。裁了中央官员到六百四十员，裁了州县，分天下为十道。关内道、河南道、河东道、河北道、山南道、陇右道、淮南道、江南道、剑南道、岭南道。各道设巡察使，每年巡行州县，考核官吏。
这是武德年间没有的。房玄龄在信里写，这个法子是从河北选吏之规化出来的——本地推举，考核任用，三年轮换。只不过河北是一州一县地做，天下是分道分路地做。
中间说了渭水之盟善后的事。颉利退兵后，雁门以北的边