张文恭在户部值房里醒来的时候，窗纸还灰蒙蒙的，分不清是天没亮还是阴着。值房在户部衙门后进，原是堆武德年间旧档的耳房，腾出来放了张床和一张桌，就算他的住处。他从魏州带来的褥子薄，长安的冬天比魏州冷，睡到后半夜脚一直是凉的。醒了就睡不着了，他躺了一会儿，听见外面远远近近的爆竹声，闷闷的，像隔着一层什么。
他躺在那里听了一会儿，忽然想起先生说过的一句话。先生说，长安的爆竹和魏州不一样。魏州的爆竹是零星的，这家放了那家才放，像约好了似的。长安的爆竹是连成一片的，分不清哪声是哪家的。先生说完，又加了一句——魏州的爆竹像过日子，长安的爆竹像打仗。张文恭当时没听懂。现在他躺在户部值房的床上，听着长安的爆竹声，忽然懂了。
桌上铺着昨天没抄完的河北奏报，魏州常平仓的账，赵明义寄来的，厚厚一沓麻纸，边角被翻得卷了起来。他抄了两天，抄到第三十六页。赵明义的字歪歪扭扭，“存粮一万五千石”的“粮”字米字旁写得太大，把右边的“良”挤得变了形。
张文恭是武德九年秋天留在长安的。任东走的那天早晨，他在秦王府门口站了很久。任东骑上那匹老马，马蹄在石板上得得地响，拐过街角就听不见了。张文恭没有追，他知道先生不喜欢送。房玄龄从东宫过来的时候，他还在门口站着。房玄龄说陛下让你去户部，跟着我。张文恭跪下去磕了头。房玄龄把他扶起来，说不用跪，先生的人就是我的人。
他在户部做了三个多月，从秋天做到冬天。每天早晨第一个到值房，把砚台里的冰化开。户部的老吏开始不拿正眼看他，一个从魏州来的年轻人，无出身无功名，凭什么直接分到户部。他也不说话，就是抄。抄田亩册，核钱粮账，跑各衙门递文书。抄了一个月，老吏发现他抄的册子一个错字没有。又抄了一个月，老吏发现他核过的账不用复算。第三个月，老吏偶尔会在他桌上放一碗热茶。茶是粗茶，用茶梗和碎叶子煮的，苦得扎舌头。他端起来喝，喝完了继续抄。
正月初七，房玄龄召集六部主事以上官员议事。正堂里的炭盆烧得通红，火苗舔着铜盆边缘。来的人不少，吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部，六部的尚书和侍郎都到了，加上御史台和九寺的主官，坐满了正堂。房玄龄站在最前面，手里拿着一份名单。议的是并省官员。
武德年间为了收拢人心，各州各县的官位封得太多。有的一县之地设了三个县尉