消息是二月中传到长安的。颉利可汗率兵南下，已经过了朔州，代州都督蔺謩率兵迎击，在新城被突厥击败，折了两千多人。败报送到兵部的时候是傍晚，兵部尚书不敢耽搁，连夜递进了太极殿。李渊当夜召了裴寂、萧瑀、封德彝入宫议事。第二天早朝，殿上的气氛就不对了。
李建成出班奏事，说突厥这次来势比去年猛，蔺謩两万人没挡住，代州告急，太原也开始戒严。他建议让齐王挂帅北征。理由是齐王去年在并州练了一年兵，五千骑兵已经能战了，加上代州退下来的边军，太原李靖手里的八千步卒，可以凑出三万多人。而且齐王熟悉突厥的战法，去年在忻州交过手，知道颉利的路数。
话说得有理有据。但接下来他提了另一件事。
“秦王府的尉迟敬德、秦叔宝、程知节、徐世勣，都是打突厥的老手。尉迟敬德去年在泾阳打败过突利的前锋，秦叔宝和程知节在河北跟突厥交过手，徐世勣守过雁门。这几个人留在长安是浪费，应该随齐王北征，到前线去。”
李渊听完，看了看李世民。
李世民站在殿上，没有说话。从李建成开口奏事到把秦王府四员大将的名字一个一个念出来，他一个字都没说。李渊问他觉得怎么样，他说儿臣听父皇的。
诏书当天就下了。尉迟敬德、秦叔宝、程知节、徐世勣调归齐王麾下，随军北征突厥。
房玄龄是在秦王府正堂看到诏书抄本的。他把抄本看了一遍，放在桌上，手指在桌沿上敲了两下。
“这把殿下的手脚全卸了。”
秦琼和程咬金还在河北，诏书会由兵部转发过去。但尉迟敬德和徐世勣已经在长安了。尉迟敬德是头一个看到诏书的。他刚从校场回来，盔甲还没卸，胳膊上绑着的护臂上全是汗印子。他把诏书看完，往地上一摔。帛书落在地上，发出一声闷响。
“老子不去。”
房玄龄劝了半天。不是劝他消气，是劝他把诏书捡起来。尉迟敬德站了一会儿，弯腰把诏书捡了，拍掉上面的土。帛书上沾了灰，他用袖子擦了擦，把“尉迟敬德”三个字擦模糊了。
李世民坐在正堂主位上。从下朝回来他就坐在那里，面前放着一碗茶，茶已经凉透了，他一口没喝。房玄龄和杜如晦坐在两侧。长孙无忌靠在门口，抱着胳膊。任东坐在角落里，面前摊着一张地图，是杜如晦新画的，标注了突厥各部的分布和唐军的驻防位置。
“先生。”李世民的声音不高。