楚凡的船队再次出现在自由城时，这里已经发生了不少变化。
外围的船屋现在密密麻麻，像是有人在一夜之间撒了一把种子，然后它们就疯长起来。
新加的船屋用的是新竹，一眼就能分辨出来。
船屋之间的水道变窄了，有些地方甚至只能容一艘小船通过。
“人多了不少。”舒姐心想，她仍然站在船尾，手里摇着橹，目光扫过那些陌生的面孔。
楚凡站在船头，目光越过船屋区，落在那道高大的竹墙上。
墙上的塔楼还是老样子。
城门口，那家船立取茶摊又开业了。
说是茶摊，其实就是一个用船板搭起来的棚子，摆了两张矮桌和几个竹凳。
一个瘦小的身影正蹲在炉子旁边烧水，看见楚凡的船过来，抬头露出缺了一颗的门牙。
“楚队长！好久不见嘞！喝杯茶再走？”
楚凡摆了摆手，示意不停。
船从茶摊旁边缓缓驶过，老头也不在意，继续低头烧他的水。
城门那两扇栅栏门还是半开着，只留了一条窄窄的缝隙。
塔楼下的泊位上，那艘接引小船还在，但船上的人换了，不是月哥，是一个年轻人，皮肤晒得黝黑，腰里别着一把短刀。
楚凡的船靠过去，年轻人站起来，上下打量了一眼。
“楚队长？”他的语气带着试探。
楚凡点点头。
“月哥交代过，您来了直接进去。”
汉子侧身让开，朝塔楼上喊了一声，“开门！”
栅栏门缓缓打开，露出里面的水道。
两边的竹屋有的搭出了二层阁楼，用竹梯连接着。
水道上漂着几艘小船，船上坐着的人看见楚凡的船进来，有的点头，有的招手。
楚凡没有回应，那些都是陌生面孔。
自由城，真的变了。
船在酒店门前的埠头驶过，那青年伙计早就等在门口了，看见楚凡，脸上堆满了笑。
“楚大师！您可来了！房间都给您备好了，老位置，二楼雅间——”
“不住。”
伙计的笑容僵了一下，但很快又恢复过来，冲着蓬船背影喊道：“得嘞得嘞，您随时来吩咐诶。”
水道尽头，那座吊脚屋还是老样子。
从门口延伸出来的栈桥旁边已经停了不少船，栈桥的木板已经被踩得发白。
楚凡上