众人立刻停下动作，握紧镰刀。春妮屏住呼吸，只见灌木丛晃动了几下，钻出一只肥硕的野兔，警惕地看了看她们，蹦跳着跑远了。
“虚惊一场。”王婶松了口气，继续挖药，“这林子里兔子倒是不少，就是蛇多。上个月刘寡妇还被竹叶青咬了，幸亏我用雄黄酒给她敷上，才捡回条命。”
春妮心里一紧。前几天石根报告，日军在附近的据点增加了巡逻队，专门搜捕进山的“可疑人员”。她们采药的范围越来越远，风险也越来越大。
“今天收工吧。”春妮看了看天色，“回去把采到的药分类晾晒，明天再进深山。”
妇女队收拾好竹篓，沿着羊肠小道往回走。路过一处悬崖时，秀莲突然惊叫一声：“蛇！”
一条青黑色的蛇从岩石缝里窜出，吐着信子朝秀莲扑去。春妮反应最快，抄起地上的树枝猛抽过去，“啪”的一声，蛇被打落在地，扭动着身体逃进了草丛。
秀莲吓得脸色苍白，坐在地上直喘气。春妮扶起她，检查她的脚踝：“没咬到就好。”她环顾四周，发现这里的草特别茂密，显然是蛇类喜欢栖息的地方，“以后采药绕开这种地方，安全第一。”
回到农场时，夕阳已经西斜。百草堂的院子里，几口大铁锅正冒着热气，几个妇女用木杵捣着草药，空气中弥漫着苦涩的清香。春妮把采来的药交给负责炮制的张婶，张婶抓过一把柴胡，闻了闻：“这味正，能治高烧。”又拿起几片艾叶，“这艾叶晒得透，驱寒最好。”
“春妮姐，”秀莲凑过来，小声说，“我刚才在林子里看见几个穿黄衣服的人，鬼鬼祟祟的，不像老百姓。”
春妮心里咯噔一下：“在哪看见的？”
“就在咱们采药的北坡，离这儿不远。”秀莲比划着，“他们扛着枪，好像在画地图。”
春妮立刻找到白良，把情况告诉他。白良听完，眉头紧锁：“肯定是日军的侦察兵，想摸清咱们的制药厂位置。从明天起，采药队分成两队，一队去南坡，一队去西坡，不要单独行动。另外，让石根派两个民兵暗中保护。”
“会不会太显眼？”春妮担心地说。
“必要的时候，显眼点反而安全。”白良拍了拍她的肩膀，“鬼子不敢轻易对民兵开枪，怕暴露据点位置。”
当晚，百草堂的灯亮了一夜。春妮带着妇女们把采来的药分类、清洗、切片，张婶则按照祖传的方子，调配金疮药和退烧药。炉火映着她们疲惫却坚定的脸，没有人抱怨辛苦——她们知道，