照这势头，不出三五年，百万之众恐非虚言。
于是津门百姓常打趣：“北平？那是咱家后院儿。”
反观旧都子民，神情里总裹着一层难言的落寞。祖辈住在皇城根下，向来挺着腰杆说话；可朝廷一走，才发觉，连隔壁天津卫的泥瓦匠、船工、货栈掌柜都比他们活得敞亮。
不过，北平人倒也不全然气短——再清冷，它也曾是九重宫阙所在，是典章制度发轫之地，是一座刻着岁月筋骨的老城。
天津卫人听了，往往一笑置之。
就像后来有人调侃：“在华夏，张口就说家乡是历史文化名城？”
华夏五千年，名城何止百座？哪怕边陲小镇，翻翻县志，多半也能找出几段宋元遗韵、明清旧迹；至于做过都城的，细数下来，七八十处不在话下——这本不是稀罕事。
再耀眼的过往，终究是昨日黄花。北平衰得如此之快，除了山河形胜与中枢权柄尽数东移，更因迟迟寻不到新路子、新活法。
天子重返旧都，对百姓而言，不亚于十年一遇的大事。沈凡驻跸这几日，北平上下无不倾力相迎，街巷张灯、茶楼献曲、老妪携孙跪迎道左。
这份热忱，沈凡看得真切，也动了真情，便多留了数日。
盛事终有尽时。半月之后，銮驾再启，越燕山而北，直抵瓦剌草原南缘。
若说从前瓦剌铁骑是悬在中原头顶的利刃，如今的大周与瓦剌之间，早已化剑为犁，成了彼此倚重的财路。
每月都有成群结队的牛羊马匹，经商队驮运南下，既丰盈了胡商钱囊，也让草原牧家炊烟更稳、皮袍更厚。
得益最多的，还是中原百姓。
户部去年账册上白纸黑字写着：单是耕牛一项，瓦剌一年就向内地输送逾三千头。
农耕未兴机具之时，一头健硕耕牛，便是半副家当、一季收成的指望。朝廷对此，向来寸步不让。
为此，户部特颁明令：凡瓦剌牧民售出一头耕牛，除市价外，官府另补一两白银。
一两银子看着不多，却够寻常三口之家嚼用三个月；何况这笔钱纯属白得，牧民们自然铆足劲儿养牛育犊。
会见当日，瓦剌可汗红光满面，拱手笑道：“皇上，今年咱们能供五千头耕牛、三千匹战马——只等您一声令下，牲口就赶进关来！”
“那眼下