沈凡用袖口捂住口鼻，迈步走进去，见民夫们个个戴着厚实的粗布口罩埋头干活，眉头才微微松开，颔首示意。
他刚想信步四顾，小福子已领着监管此地的官员一路小跑迎了上来。
“咱们外头说！”沈凡免了礼数，抬脚便往工地外走。
寻了处树荫浓密、人迹稀少的僻静角落，沈凡开口问道：“朕方才瞧见，这些民夫挥汗如雨，没人偷懒耍滑——这可不是寻常光景，是怎么管出来的？”
官员躬身答道：“山东汉子骨子里就实在，又赶上了好年景。这几年皇上仁政落地，家家粮囤见底都踏实，日子一天比一天亮堂。听说这官道是皇子亲命修的，大伙儿铆足了劲儿干，谁还肯落人后？”
沈凡默默点头，又问：“他们吃住都在哪儿？这地方尘土呛人，难不成真睡在沙堆边、啃在灰窝里？”
“在那边！”官员伸手一指，“离这儿一里多地，风向也顺，半点灰都吹不过去。”
“带朕过去看看。”
话音未落，沈凡已随他快步而去。
到了驻地，正撞上伙夫抡刀宰猪，案板旁青翠的白菜堆成小山，粉条捆得齐整，白生生铺了一大片。
官员忙解释：“活儿干得快，比原定工期提前了近两成。微臣斗胆做主，每三日加一顿荤腥，让大伙儿补补力气。”
沈凡脸上浮出笑意，又随他进了民夫歇脚的棚屋。
屋子低矮简陋，但地面扫得发亮，床铺叠得棱角分明，连墙角都见不到一丝蛛网。
官员接着道：“百十号人挤在一处，稍不留神就易闹病。微臣立了规矩——谁若邋遢脏乱，罚钱两文。这一来，人人争着洗头擦身，连指甲缝都抠得干干净净。”
“好！办得好！”沈凡朗声赞道，眼角却朝锦衣卫指挥使韩笑轻轻一瞥。
韩笑心领神会，转身疾步离去，不过半炷香工夫便折返而回。
他俯身凑近沈凡耳畔，压声道：“陛下，微臣已暗访十余名民夫，所言与这位大人句句吻合。”
沈凡这才真正舒展眉目，含笑点头。
午膳时分，沈凡没回行宫，径直端碗坐进民夫饭棚。
猪肉炖白菜、粉条吸饱汤汁，再配上两个暄软喷香的大白馍，他连扒拉两大海碗，肚皮撑得微微鼓起。
他许久没这么敞开了吃，倒不