一直沉默旁观的李广泰见火候已到，一步踏前，语气直截：“泰兄，证据确凿，烦请随本官走一趟吧！”
顿了顿，他又缓声补了一句：“圣旨未下之前，本官担保，无人敢动您一根毫毛。”
话音落处，他眼角余光轻轻一扫韩笑。
韩笑讪讪一笑，抬手蹭了蹭鼻尖。
泰恩胸膛起伏数次，忽而长叹一声，目光终于沉静下来，转向李广泰：“广泰兄，愚兄愿随你们去——外面那些衙役，我也即刻下令撤回。只求你应我一事。”
“泰兄但讲无妨。”
“抄家之时，恳请照拂家中老幼妇孺，勿令他们受辱蒙羞。”
“泰兄放心，届时愚弟亲自坐镇，一茶一饭，皆由我手过问。”
“如此……多谢广泰兄了。”
言毕，泰恩在两名锦衣卫左右挟持下，缓步走出院门……
三日后，广东巡抚衙门已变作督察院与锦衣卫联合查案的公堂。
这三天里，韩笑和李广泰轮番提审、昼夜不休，黄季初为首的十三行商贾终于扛不住，一五一十交代了广东巡抚泰恩收受贿赂的实情。
泰恩的三子泰陵也如实招认，可泰恩本人却始终咬紧牙关，拒不认罪。
李广泰身为钦差大臣，不敢擅自定论，只能等全部卷宗归档、证据齐备，再呈报御前。
今日一早，一名锦衣卫千户快步闯进巡抚衙门，抱拳禀道：“两位大人，三日前在泰恩囚禁人质那处宅院里抓到的劫匪身份已查清——全是刚判斩监候、尚未秋决的死囚！”
他顿了顿，又补了一句：“泰陵亲口供出，指挥使大人您抵粤之前，泰恩就授意他挟持十三行各家嫡子为质；那些死囚，正是泰陵持着泰恩亲笔手谕，从大牢里提出来的。”
韩笑与李广泰目光一碰，彼此都怔住了。
谁也没料到，泰恩竟敢一口气放出几十个死囚，拿命当筹码！
这时，账房先生快步上前，双手呈上册子：“两位大人，账目全盘理清了——泰恩府中收受十三行贿银共计五百二十三万七千六百三十二两八钱，分毫不差，与十三行密账严丝合缝。”
话音未落，另一名带队抄没泰恩府邸的锦衣卫千户也疾步进来，单膝跪地回禀：“启禀二位大人，泰恩府产已尽数封存。卑职粗略点验：现银八百一十二万九千二百五十四两，赤金九万三千二百一十七