“你说本官要干什么？”
“大人不说，下官怎敢妄猜？”
“哼！”泰恩鼻腔里重重一哼，目光如刀，“里头究竟出了什么事？为何枪声震天？”
“锦衣卫奉旨缉凶，例行办案——按祖制，巡抚无权过问。”
话音未落，一名校尉已从院内疾步而至，俯身凑近韩笑耳畔，飞快低语了几句。
韩笑闻言，面色骤然一沉，声如裂帛：“锦衣卫听令——此院即刻封禁！未得本官亲口准许，哪怕天王老子踏进一步，格杀毋赦！”
最后四字出口时，他目光如刀，直刺泰恩面门，仿佛对方早已是一具冷透的尸骸。
“你……”泰恩喉头一哽，气得指尖发颤，竟吐不出半句整话。
“巡抚大人，下官尚有要务在身，恕不奉陪！”话音未落，韩笑袍袖一甩，转身便踏入院门，再未回头。
进得院中，那名锦衣卫校尉快步迎上，压低声音道：“指挥使，活口全招了——掳人劫眷、血洗市舶司，全是广东巡抚家三公子泰陵一手指使！另查抄出几册密账，粗略翻看，正是此前账册里凭空消失的五百万两银子。”
“当真？”韩笑眼底精光迸射，一步抢入厢房，抓起账本疾速翻阅。墨迹未干的流水细目赫然在目：银钱经十三行之手周转腾挪，最终尽数汇入泰陵名下暗账。
合上账本，韩笑唇角微扬，抬脚便往外走：“来人，随本官——登门拜会泰恩大人！”
话音未散，他已率众大步跨出院门。
此时泰恩正焦灼地在门外踱步，靴底碾着碎石，来回碾出两道焦黑印子。
韩笑一眼锁住人影，毫不迟疑，厉喝如雷：“拿下泰恩——即刻！”
“你——！”泰恩瞳孔骤缩，惊怒交加，“韩笑！你疯了不成？”
“疯没疯，明日晨鼓一响，您自会明白。”韩笑冷笑如霜。
“本官乃广东巡抚，二品封疆！无天子诏书，谁敢动我分毫？”
“锦衣卫办案，只听圣谕，不认品阶。”韩笑话音未落，手臂猛然挥下——十余名锦衣卫如鹰隼扑出，铁甲铿然作响。
“谁敢上前？！”泰恩额角青筋暴起，面沉似铁。
不等他号令，巡抚衙门兵丁已哗啦围拢，火铳齐刷刷抬起，枪口泛着幽光，火药味混着杀意，在空气里绷成一根将断未断的弦……
千钧一发之际，远处忽传来一声