吏部尚书陈一鸣与户部尚书朱开山双双僵在原地，嘴张了又合，合了又张，半句辩解也挤不出来，面皮涨得发紫，恨不得当场化作一缕青烟遁走，也好过立在这金殿之上，被万众目光灼烧。
广州市舶司偷漏税银之巨，但凡眼睛没蒙灰，户部清点岁入时，早该从账册缝隙里揪出几道刺眼的裂痕。
可户部呢？
是真瞎？还是装聋作哑？任由那笔笔黑银如暗流般滑过指尖，最后竟让朱开山这位掌管国库的尚书大人，对眼皮底下的塌方一无所知。
再看吏部——地方官吏贪墨成性、蠹政害民，吏部岂能脱得了干系？
如此规模的吞税大案，足见广州市舶司上下早已烂到根里，连骨头缝里都渗着黑水。
那么问题便如刀锋般逼来：这般蛀虫，究竟是怎么一步步爬上高位的？
沈凡那一通雷霆怒斥，陈一鸣只能垂首受着，连睫毛都不敢抬一下。
陈一鸣、朱开山各自回衙后如何拍案咆哮、摔茶盏骂人，暂且不提。
单说锦衣卫指挥使韩笑，次日拂晓便亲率三百精锐缇骑离京，铁蹄踏碎晨雾，直扑广州。
市舶司主官李涯风声刚入耳，立刻下令焚毁所有往来密账、销毁夹带私税的流水底册，连炭盆都烧得噼啪作响。
可火苗未熄，他仍坐立不安，一把拽过心腹低声问：“假账做利索了没有？”
“大人放心，天衣无缝。”
“十三行那边呢？稳得住吗？”
“您只管把心揣回肚子里——他们跟咱们是拴在一根绳上的螃蟹，横竖都得一起爬，谁敢乱动？”
“好！好啊！”李涯这才长长吁出一口气，肩膀松了下来。
下属却压低嗓音提醒：“韩笑外号‘笑面豺’，专啃硬骨头。为求实绩，什么手段使不出来？”
“要不……您给山东的李巡抚修封急信？让他替您递句话，这事睁只眼闭只眼，过去就过去了。”
“不行！”李涯脑袋摇得像风中芦苇，“我叔叔若晓得我在广州干的这些腌臜事，怕是当场就要打断我的腿！更别说替我求情！”
李涯是山东巡抚李药师的亲侄子，也是宫中李妃的堂兄。
若非这层血脉牵连，他哪能稳坐市舶司这把油水最厚的交椅？
他不敢向叔叔坦白，不止是怕挨打，更是笃定：只要纸包得严实，火苗捂得死死的，再