“没有圣旨，妾身连宫门都踏不出半步！”
王皇后走后，金嫔几人围在廊下，你一句我一句，满心困惑，琢磨不透这话里的分量。
好在宫中浮沉多年，金嫔回宫便立刻差小太监出宫打探英吉利底细。
她自己咬着牙道：“本宫倒要瞧瞧——同是小国出身，她维多利亚凭哪般本事，一来就压了所有人一头？”
日头西斜时，小太监气喘吁吁赶回，跪在金嫔跟前禀报。
“什么？英吉利曾与大周兵戎相见？”
“天竺原是英吉利辖下的属地？”
“这般广袤的属地，英吉利手里还不止一处？”
“英吉利君主竟是位女子？”
“论国势强盛，竟还在大周之上？”
“按他们那边的法度，维多利亚排在王位第二顺位？”
金嫔越听越怔，半晌才冷笑道：“莫不是编瞎话哄我？”
“奴才哪敢！”小太监忙叩首，“今儿一早奴才就跑去了使馆区，后来又拐去直殿监对证——那里不少阉割后送进宫的英吉利、佛郎机、尼德兰战俘，话都是从他们嘴里掏出来的，句句有据！”
直殿监专司宫室洒扫，收容过不少外邦战俘，小太监去那儿刨根问底，再妥帖不过。
金嫔听完，忽然低笑一声，笑意却发苦：“难怪呢……难怪她进门就坐上皇贵妃之位。原来是我眼皮子浅，把海当池塘看了。”
她终于彻悟：论家国根基，论自身分量，自己连维多利亚的衣角都够不着。
单说那王位继承之序，宫中上下，谁配与她并肩？
自此，金嫔再不提半个字，悄然收声，息了争锋之心。
……
宸安殿内，沈凡捏着皮埃尔递上的国书，摇头失笑：“这是把朕当马厩里的种驹了？”
这边刚迎了英吉利的维多利亚公主进门，那边法兰西皇帝路易十八又遣使递书，硬要把爱女爱丽丝公主许配给他。
“娶便娶吧，偌大紫宸宫，还腾不出一间暖阁？”沈凡提笔蘸墨，朱砂一点，婚事就此落定。
半月后，使团再度启程赴欧，皮埃尔随行护送。
岁末将至，爱丽丝公主凤舆入宫，册封诏书与维多利亚当日一般无二——皇贵妃。
爱丽丝入宫那日，最雀跃的，当属维多利亚。
谁能想到，在这深宫熬过半年，除了贴身侍女珍妮，她竟一个说得上话的人都没有。
她汉语尚生涩，旁人