“那首相大人打算如何破局？”上议院院长蒙八顿身子前倾，目光如刀。
“遣使赴大周都城，向大周皇帝正式求和。”布莱尔吐出这句话时，喉结微动，字字似从牙缝里碾出来，带着铁锈味。
“哈！”蒙八顿忽地仰头一笑，手指直戳布莱尔胸口，“老夫耳朵莫非真聋了？堂堂日不落帝国，竟要低头向大周递降书？首相大人，您这张脸，当真不烫？”
布莱尔没接话，只侧首朝波士顿略一点头。
波士顿当即起身，袍角一扬，朗声道：“议长阁下，首相此议，并非怯懦退让，实是被逼至悬崖边缘的决断。还请容我等道来原委。”
布莱尔这才沉声续道：“诸位可曾细算过——这三年，帝国增长的脉搏弱了几分？”
“整整六成！三年前，我们年年跃升两成有余；如今呢？连八成都勉强维持。”
“天竺沦陷固然是剜心之痛，但更致命的，是断了与大周的商路——活水断了，池子焉能不枯？”
话音未落，已有人攥紧扶手欲起，布莱尔却抢在前头：“若诸位不信，不妨翻看外交部刚汇整的欧陆对周贸易实录。”
他朝波士顿颔首。
波士顿立刻示意侍从呈上册子，翻开便讲：“三年间，欧洲各国销往大周、自大周采买之货，总值逾两万万两白银；单是去年，便冲破七千万两大关。”
“其中，法兰西独占四千万两——几乎占去半壁江山。”
“试问诸位：倘若这四千万两，流进的是我英吉利的银库、淌进的是我英吉利的作坊，又该养活多少工人、催旺多少炉火？”
蒙八顿嗤笑一声，指尖敲着桌面：“四千万两？刨去运费、关税、损耗，净利怕是连八百万两都悬。尚不及国库岁入一成，值得如此张皇？”
波士顿嘴角微扬，不疾不徐：“议长所言极是——四千万两里，法、周两国加起来，利润却不足千万两。”
“可您想过没有？这四千万两背后，是多少法兰西织工有了工钱？多少里昂的瓷窑日夜不熄？多少马赛港的吊臂昼夜不歇？”
“请看数据：自帝国与大周绝交之日起，法兰西一举坐稳大周头号贸易伙伴之位；其增速亦由十年来惯常的十分跃至十五分，去年经济总量已达我帝国八成。”
“若再袖手旁观，两