“对啊！”曹妃一怔，随即心头豁亮：婆罗洲远隔重洋，单是渡海就得熬上月余，哪像缅甸，翻几座山便入境了？
“那究竟是谁在背后推这一把？”她屏息细想，将后宫诸人挨个掂量，末了目光一沉，“莫非……是皇后？”
眼下诸皇子母家，唯曹氏如日中天。她越想越笃定：“皇后怕旭儿将来压过她儿子，索性把人远远打发出去，既断了争位的根，又落个‘体恤边陲’的好名声——好毒的算计！”
再一琢磨，这几日圣上宿在坤宁宫的日子格外多……曹妃胸中火气腾地烧得更旺。
曹夫人见她张口就要提皇后，忙压低声音：“娘娘！宫墙有耳，一句不慎，便是祸事！”
曹妃猛然回神，目光如刀扫过屋里几个垂首侍立的宫女太监，冷声道：“本宫与母亲有要事密谈，全都退下！”
等人走得干净，她才压着嗓子道：“母亲，这事八成就是皇后一手操办的。”
“木已成舟，就算真是她动的手，您也万不可露半分声色。”曹夫人顿了顿，想起丈夫的叮嘱，便直说道：“老爷临行前特地嘱咐，让您切莫冲动行事，更别闹到御前去。”
“可缅甸那地方……”曹妃咬住下唇，“湿热闷蒸，毒虫横行，旭儿从小养在深宫，去了岂不是活受罪？”
曹夫人却摇头：“缅甸远比您想的富庶。昨夜老爷亲口讲的——那儿稻子一年三收，田埂边随手拾块石头，都可能是上等翡翠。听说市井巷陌里，玉料堆得跟柴火似的，贩夫走卒拿它当铺路石！”
“父亲真这么说？”曹妃不信，“他向来最瞧不上南边蛮地，怎会忽然夸起缅甸来？”
“这等大事，老身敢糊弄您？”曹夫人正色道，“起初老爷也不信，昨日专召了刚从缅甸回来的驿使问话，才知底细。那人说，自己在仰光街头捡了块青灰石头，带回来一验，竟是上品翠料，转手就换了二两银子！”
“当真？”
“字字属实！”
“那不成！缅甸今后全是旭儿的辖地，岂容外人占便宜？”曹妃霍然起身，“我这就去求见皇上，请他速派干吏赴缅辅政——晚一天，就少收一天的赋税！”
曹夫人赶紧拦住：“娘娘且慢！老爷今早已奔了吏部，正替咱们曹家几个能干的子侄谋差事，务必要把住缅甸的关隘钱粮！”
听罢这话，曹妃绷紧的肩膀才缓缓松了下来……
另一边，高贵妃独坐凤