因此，能凑出运载两万人的船队，已是帝国咬紧牙关挤出来的极限。
其实，若只管运兵，别说两万，便是五万，船舱塞满、甲板站足，也并非不可行。
真正卡住脖子的，是粮秣弹药、火药器械这些活命的家伙事儿。
这些年，英吉利始终防着天竺人暴动，压根没在本地建过一座像样的兵工厂。所有子弹、火药、引信、炮弹，全靠本土千里迢迢运来。
换言之，光送兵员的船不够用——要运够支撑前线打一场硬仗的军需，所需舰只，起码翻上一倍有余。
正当上议院还在唇枪舌剑、举棋不定时，阿萨姆陷落的急报已飞抵伦敦。
几乎同一时间，驻大周公使威尔逊的密函也递进了白金汉宫。
女王展信细读，眉心越锁越紧。她当即召来首相，声音低而沉：“威尔逊亲笔所言，大周国势之盛，并不逊于我朝。其海军尚在初学步阶段，可陆军之悍勇，放眼东亚，竟无一国堪与匹敌。”
“更令人忧心的是，大周已试制出两种新式利器，唤作‘手雷’与‘地雷’。炸响如惊雷，破片似飞蝗，杀伤远超寻常铅弹，且藏于无形、猝不及防。”
“故威尔逊力主：即刻停火，重启和谈，莫待局势再坏。”
“和谈？”首相眉头一拧，脱口而出，“陛下，您清楚得很——帝国百年来，从未向谁低头求和。如今刚吃败仗，大周必狮子大开口。那些条件，陛下当真能应？”
他没明说，可两人都心知肚明：无非割地、赔款四字。
可眼下天竺兵力单薄如纸，若再拖下去不谈，只怕连谈判桌都没得坐了。
思量良久，女王缓缓开口：“首相先生，不如先派使节赴大周，虚与委蛇，稳住对方手脚。只要拖住他们不动兵，帝国便能争得喘息之机，火速向天竺增援。等我军重兵齐聚，到那时，是打是谈，主动权便在我手。”
“可陛下！”首相急切打断，“大周君臣岂是稚子？怎会看不出这是缓兵之计？倘若他们将计就计，一面假意谈和，一面挥师直取天竺腹地——等我舰队姗姗来迟，黄花菜都凉透了！”
女王闻言，一时默然。
一边，她盼着铁甲重归恒河两岸； 另一边，又怕大周借机长驱直入，一举吞尽天竺疆土。
真到了那一步，英吉利非但失掉立足之地，更将被彻底逐出亚洲棋局。
没有人比女王和首相更清楚天竺的分量。
后人常说，天竺是女王王冠