如今圣眷陡降，别说沈氏喜形于色，连郑永基也按捺不住心头激荡——这般殊荣，满朝文武，唯他一人独享……
“西南八百里加急！”
盛夏六月，热浪蒸腾。
洛阳城刚被一场暴雨浇透，湿气裹着暑气翻涌不息，闷得人胸口发堵。
一骑快马自西边武安门撞开暑气直闯而入，铁蹄翻飞，直扑兵部衙署。
马上兵卒满脸泥汗，衣衫紧贴脊背，可那焦灼眼神，分明写着西南已燃起冲天烈火。
“砰！”
宸安殿内，沈凡一把拍在云贵总督沈广之呈上的加急奏报上，眉峰拧成刀锋。
阶下，兵部尚书冯左良、刚赶来的内阁首辅郑永基、西宁侯马进忠、镇军将军孙定宗等人俱垂首肃立，连呼吸都屏住了。
“启禀陛下，云贵总督沈广之急报称，英吉利大军确于一月前突袭缅甸。但缅王为防我大周兵马入境，竟将战事捂得严严实实，半点风声都没透出来。”
“如今沈广之既已探明实情，足见缅地已撑不住了，这才咬牙向我大周递来求援血书。”
“诸卿以为，此事当如何应对？”沈凡目光扫过殿内。
“岂容迟疑？当即刻对英吉利宣战！”话音未落，西宁侯马进忠已跨前一步，抱拳朗声道，“陛下明鉴——缅甸乃我大周铁打的藩篱，百年纳贡、岁岁朝贺。若我袖手旁观，英夷必当大周软弱可欺，日后怕是要把爪子伸到云南边境来了！微臣请命：火速调山地营入缅，以雷霆之势荡平英夷狼兵！”
“陛下且慢。”内阁首辅郑永基缓步出列，声音沉稳，“据臣所查，英吉利驻天竺总督弗兰克，坐拥重兵、自掌税赋、私铸军械，形同割据。此番出兵，究竟是伦敦白厅授意，还是他擅自僭越，尚无确证。”
“故臣斗胆建言：先召英使威尔逊入宫问话，摸清底细，再定进退。”
“郑阁老高见！”吏部尚书陈一鸣随即附议，“仓促动兵，恐授人以柄；审慎行事，方显大国气度。”
“好。”沈凡略一颔首，语气斩钉截铁，“即刻拟旨——命沈广之率山地营兼程入缅，拒敌于国门之外；另传威尔逊，半个时辰内，务必进宫面圣！”
“陛下！”郑永基仍上前半步，“若此战纯系弗兰克私行，我朝贸然发兵，恐被英吉利视为挑衅，反授其口实啊！”
“口实？朕只认一个理：天竺总督敢踏缅