正事议毕，沈凡神色一松，笑着打趣：“听说前些日子郑贵妃随太后赴开封大相国寺礼佛，半道上被你撞个正着，当场劈头盖脸训了一顿——可有这回事？”
“臣罪该万死！”郑永基扑通跪地，“实乃臣教女失当，污了宫闱清誉，请陛下责罚！”
“快起来，莫跪着了！”沈凡朗声一笑，示意左右扶他起身，“朕哪是兴师问罪？倒是要恭喜你——你们夫妻同女儿阔别多年，得空便携夫人一道入宫，好好叙叙骨肉情分！”
“臣……叩谢天恩！”郑永基喉头一哽，眼眶霎时泛红，伏地再拜。
离宫归家，郑永基刚把消息告诉夫人沈氏，沈氏眼圈立马就红了，转身便催人备轿，执意要即刻进宫。
郑永基忙拦道：“夫人且慢！天色已近黄昏，不如先递个请安帖，明日一早再入宫更妥当。”
“老爷说得是，是妾身心急乱了分寸……”沈氏这才抬头望见窗外西沉的日头，轻轻按了按胸口，缓了口气。
那一夜，她辗转反侧，几乎未合眼。
次日天光微亮，沈氏顶着两团浓重青影，匆匆扒了几口粥，随手抓把香粉往眼下抹了抹，便独自登轿入宫。
“父亲怎没同来？”郑贵妃昨儿就得了信，说是皇上特许双亲同入宫省亲，今晨却只见母亲一人，眉间掠过一丝落寞。
沈氏温声笑道：“娘娘还不晓得您爹那副倔脾气？五更刚敲过，他就穿戴齐整上朝去了。”
“嗯……”郑贵妃垂眸轻应，嘴上没再说什么，可一抬眼瞧见母亲鬓边新添的几缕霜色，鼻子一酸，泪水已在眼眶里打转。
“娘娘怎么又哭了？”沈氏心口一揪，伸手便去抚女儿的手背。
郑贵妃摇摇头：“女儿没事，就是乍见娘亲，一时没忍住。”
望着女儿清减的下颌与单薄的肩头，沈氏喉头一热，泪珠也滚了下来：“这几年，真是委屈你了……”
“女儿哪儿苦？皇上待我向来宽厚。”
“可你比从前瘦多了啊……”沈氏指尖轻触女儿腕骨，声音发颤，“圣上既这般体恤，怎的身子反倒一日弱似一日？可是心里压着什么事？”
郑贵妃低头绞着袖角，声音低如蚊蚋：“娘也知道，女儿进宫六载有余，承宠不少，偏生……肚子始终没动静。
瞧着旁人儿女绕膝，我夜里常睁着眼到天明。”
“太医可曾细诊过？怎么说？”
“只道脉象平和，脏腑无碍，是思虑过重，郁结于心