次日起，沈凡携徐太后及六宫嫔妃，策马乘轿，把洛阳近郊逛了个遍。
白马寺钟声悠远，素有“释源祖庭”之称；龙门石窟凿于山崖，佛龛万尊，气韵雄浑——都是踏踏实实值得一走的去处。
“可惜啊，来早了。”归途中，沈凡仍惦记着那一茬未开的牡丹，“要是四月来，满城锦缎似的，该多热闹。”
若论洛阳最叫得响的名头，既非古刹，也非石窟，而是牡丹。
它不争春色，偏压群芳，花瓣层层叠叠如云堆雪涌，自唐宋起便是富贵气象的活招牌，王侯将相、文人墨客，无不以赏其为雅事。
奇就奇在，天下沃土何其多，偏只有洛阳水土养得出这般灼灼风姿——沈凡琢磨着，许是伊洛河水清冽、邙山土质绵厚，才煨出了这株花中魁首。
沈凡尚在惋惜，王皇后却笑意盈盈：“皇上莫烦，待将来定都洛阳，四季轮转，哪季的花儿不是任您细赏？”
“皇后说得是。”沈凡朗声一笑，“朕这就传旨，往后你的坤宁宫前后左右，全栽牡丹——闲暇时，朕陪你一道看花、品茶、听风。”
“臣妾谢主隆恩！”王皇后眼波微漾，指尖悄悄攥紧了袖角。
沈凡这话乍听平平无奇，可细品之下，却像一粒裹着蜜的毒丸，甜得轻巧，辣得扎心。
牡丹是什么？
是花中魁首，是百卉之尊。
王皇后呢？
是母仪天下的国母，是凤冠垂旒、执掌六宫的正统。
把牡丹种进她的寝宫——这不是明摆着说，她的位子稳如磐石、牢不可破，任谁伸手，都得被烫得缩回去？
王皇后心里门儿清，那些耳朵尖、消息灵通的嫔妃，又岂会听不懂这弦外之音？
当天，不知多少青瓷碗、粉彩碟在后宫深处摔得粉碎，碎碴子溅了一地，像散落的冷笑话。
沈凡压根儿不闻不问。
他就是要借这朵花，敲一记响锣：王皇后不是泥捏的，更不是任人推搡的软柿子；你们那些暗地里掐算时辰、攀高枝、换门庭的小九九，趁早掐灭，别等烧了手才喊疼。
从洛阳返京，这一程没走水路，而是出了虎牢关，自荥阳渡黄河，再经怀庆、卫辉、彰德、广平、保定诸府，兜兜转转，才重回京城。
沿途景致实在寡淡——几处州府全摊在华北平原上，一眼望不到边的平野，连个像样的山包都难寻，更遑论什么奇峰秀水。
若硬要说风景，那路