比起江南，豫南与河北，终究透着一股子干涩的贫气。
城池不似苏杭那般鳞次栉比、灯影摇红；百姓脸上也少了几分油光，多了些风霜刻下的沟壑。但比起山东，日子还算能喘口气。
河北是直隶腹地，紧贴天子眼皮底下，朝中大员盯着，地方官不敢太放肆，吏治勉强清明。
豫南那边更不用提——前任巡抚朱开山是铁腕实干派，如今贬来此地的郑永基，更是出了名的勤慎勤勉。有这两人先后坐镇，民生纵然谈不上丰裕，至少没塌了底。
若把大周一十八省排个座次：江南几省，毫无悬念坐头把交椅；湖广、豫南、河北、川蜀四地，稳居第二梯队；其余各省，便只能排在第三档了。
江南富甲天下，排第一，谁都服气。
湖广素有“湖广熟，天下足”之说，粮仓地位无可撼动；川蜀号称天府，沃野千里，百姓守着山河过日子，安稳是真安稳。
河北与豫南，虽同处大平原，可千年前的膏腴早已被岁月淘洗得所剩无几。它们能挤进第二档，靠的不是地肥，而是官清——官不贪、吏不横，百姓才不至于饿着肚子骂娘。
再看其他省份：山东不必多言，官场糜烂堪称大周之最，百姓苦得连叹气都带咸味；西北几省，尤以雍州为甚，昔日雄关漫道、驼铃悠扬的盛景，早被风沙啃得只剩残垣断壁；晋中倒是商贾辈出，可整片土地被太行山死死箍在褶皱里，连块像样的平地都稀罕，老百姓的日子，自然好不到哪去。
广东近年靠着海贸冒了点头，可繁华只蜷缩在广州一隅，其余州县依旧穷得叮当响；福建、江西，境况比广东还略逊一筹。
至于西南几省（川蜀除外），在大周版图上几乎垫底——山高林密、耕地稀少，加上苗疆时不时掀起的峒乱，民不聊生，反倒成了最寻常不过的事。
这便是大周眼下真实的筋骨：东边锦缎裹身，西边粗布补丁。
想把这盘棋彻底盘活，并非挥挥手就能改天换地。
山形水势、寒暑旱涝，这些老天爷攥着的命脉，有时比圣旨还硬，人力再强，也拗不过自然的脾气。
沈凡能做的，只是在一寸寸土、一瓢瓢水上，慢慢松土、引水、点种。
西北那边，他早颁下密令，在祁连山、天山脚下设军屯，引雪水、融冰泉，浇灌荒原。用不了几年，那片焦渴的土地，定能